今個周末的西澳州議會選舉將有超過一百萬人投票，選舉結果可能會對整個澳洲的政治氣候有更廣大的影響。
在3月8日，所有政治目光會暫時從坎培拉移到Kalgoorlie和Kimberley的周邊地區。因爲這次西澳選舉結果可能會在即將到來的聯邦大選之前，影響兩個主要政黨的氣勢和競選策略。
回顧上屆選舉
前州長麥高文（Mark McGowan）領導的西澳工黨在2021年取得澳洲史上其中一個最壓倒性的勝利，在59的議席中獲得了53席。
這次勝利改變了澳洲的政治版圖。而現任總理艾巴尼斯（Anthony Albanese）翌年的聯邦大勝延續了這個改變。
但今年的選舉將會有點不同。隨著麥高文在2023年突然宣布退出政壇，他的繼任者、現任州長庫克（Roger Cook）面臨他的第一個挑戰。
雖然西澳靠礦業驅動的經濟依然強勁，但生活開支攀升已成為主要問題：州長和聯邦政府都在密切關注這個問題。
工黨在西澳的下議院佔大多數。
後麥高文時代的西澳工黨
工黨上任初期面對最大的難題就是制定了備受爭議的《原住民文化遺產法》（Aboriginal Cultural Heritage Act）。該法律雖然旨在保護原住民遺產，但遭到了地主和不同業界團體的強烈反對，最終迫使政府將其廢除。
但除此以外，在今個財政年度的 31 億元盈餘支撐下，工黨表現仍然保持穩定。
科廷大學（Curtin University）政治學者菲利莫爾（John Phillimore）表示，該州的強勁經濟是庫克領導的工黨政府保持穩定的原因。
工黨也在籌備了16年的METRONET公共交通項目上取得進展。雖然面臨超支和工程延誤，去年12月的開幕日期令選民可以在選舉前著眼於他們的成果。
西澳工黨也對該州最大的經濟驅動力——煤礦——有著明確的立場。在麥高文領導下，工黨堅決支持採礦業，並承諾會確保這行業不會受到干預。而庫克也延續了他的立場，並施壓於總理艾巴尼斯，令他撤回他的環境改革法案。
有見及此，自由黨轉移討論的視線到生活開支壓力，用作他們的競選重點。
自由黨重建之路
在2021年州選舉的慘敗之後，西澳自由黨依然在恢復重建的路途上。
時任黨領袖基爾庫普（Zak Kirkup）不單在選舉大敗，還失去了自己席位。這次政治洗牌令自由黨在西澳議會只剩下兩席，少到連反對黨領袖的職位也變成由國家黨出任。參議員卡殊（Michaela Cash）形容結果令西澳自由黨「跌到谷底」。
政治分析專家表示，在自由黨領袖美談領導下，自由黨必須拿下10到15議席才能在2029年的選舉繼續競爭。 Source: AAP / RICHARD WAINWRIGHT/AAPIMAGE
但菲利莫爾表示，自由黨和國家黨之間的競爭可能會分薄票源，尤其當他們都想從工黨手中奪回議席。
為何西澳對澳洲如此重要？
菲利莫爾認爲在聯邦大選前先舉行西澳州議會選舉，對工黨有利。
西澳工黨的領導地位可以幫助蓋過對艾巴尼斯政府的反對聲音，而西澳針對工黨的抗議性投票並不一定會導致聯邦自由黨的崛起。
儘管西澳工黨幾乎肯定會喪失某些議席，但它佔大多數席位，為此提供了某些緩衝。
關鍵問題仍然是，西澳自由黨的重建能否為聯邦自由黨黨魁達頓(Peter Dutton)的聯邦競選帶來動力，還是該州的政治格局會繼續有利於工黨。
對於西澳居民而言，這次選舉不單止是政治，而是看看下一任政府會否對生活成本等議題作出行動。
自由黨需要一個歷史性的反彈，而工黨則要努力維持麥高文留下來的強勢。3月8日的西澳選舉可能不只決定該州的命運，甚至會影響澳洲的未來。
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