新報告顯示，五份一澳洲家庭難以支付能源帳單，而租屋人士的情況更嚴重，因為租屋物業的太陽能和隔熱設備「極度不足」。
根據這份由「澳洲能源消費者協會」（Energy Consumers Australia, ECA）發布的報告，超過十份一家庭要將超過 6% 的收入用於繳交能源費用，而這是能源困難（energy hardship）的其中重要指標。
低收入家庭更可能面臨各種形式的財務壓力，包括無法支付電費，或為了慳電而被迫放棄使用暖氣與冷氣。
新州、昆州東南部和南澳近 50 萬戶家庭在今個月7月1日電費上調，原因是澳洲能源監管機構將「默認市場報價」（DMO，Default Market Offer）上調。
報告顯示甚麼？
報告顯示，成千上萬名澳洲人因財務困境正面臨艱難抉擇，到底是繳帳單還是使用基本生活設施。
報告顯示，很多嚴重受電費激增影響到家庭，未有使用或不了解政府為協助降低能源開支的援助計劃。 Source: SBS
- 54% 的租屋者
- 46% 的房屋按揭供款者
表示有財務壓力。
隨著家庭收入增加，這些比例會大幅下降：
- 年收入達 15 萬元以上 的家庭中，只有 11% 的租屋者 和 6% 的房屋按揭貸款者面臨能源困難。
自置物業人士則較不易出現同樣的財務壓力。
澳洲能源消費者協會公共事務及策略總經理史蒂芬絲（Liz Stephens）向 SBS 表示，這些調查結果顯示，能源零售商與政府需要立即採取行動，以解決家庭面臨的財政壓力。
她說：「如果不果斷採取行動解決，全澳很多人將繼續面對無法負擔的能源開支、不安全的居住環境、健康惡化與持續的財務壓力。」
租屋者情況最惡劣
史蒂芬絲指出，租屋人士受到能源價格上升的影響，更為嚴重，是「不成正比的高」。
在各項能源困難指標中，租住房屋人士陷入困境或正面臨能源困難的機率，是不成正比的高。 Source: SBS
「這不只導致租戶能源費用增加，加劇生活開支壓力，也讓他們更難脫離財務困境。因為能源效率低的住宅冬天難保暖、夏天難降溫，電費自然更高，進一步加劇能源困難。」
其中一個明顯的指標就是住宅安裝太陽能板與隔熱設備的比例：
- 僅有 9% 的租屋者可使用太陽能電力，
- 相比之下，41% 的償還按揭的家庭和 48% 的全額擁屋者有太陽能設備。
此外，報告指出，約三份二的租屋者缺乏至少一種隔熱設施，例如天花板隔熱層、地板隔熱層、雙層或三層玻璃窗、或是防風設施。
全澳的正償還房屋貸款人士，64% 有至少一項隔熱設施；而完全擁有房屋者就有高達 80%。
報告認為，房東缺乏改善這些設施的動力，因為投資回報不明顯；而租戶則往往無力自己改裝，或不願意對不是自己擁有的物業投入成本。
目前，只有首都領地和維州，對出租物業實施最低能源效能標準，大多數其他州和領地則尚未跟隨。
史蒂芬絲說：「我們希望看到全國統一的出租房屋最低能源效能標準。」
不過，部份州正推動改革。2019 年，所有州府曾承諾，在 2022 年底前建立一套出租房屋能源效能標準框架，並於其後幾年逐步實施。但有些州進度較慢，落後於預期。
面對高昂電費能做甚麼？
無論是否擁有房屋，如果無法負擔電費帳單，其實還是有方法應對。
史蒂芬絲建議：「第一步就是儘早聯絡你的能源供應商，看看他們能提供甚麼支援。直接告訴他們你遇到困難，需要協助支付電費。你有權獲得幫助。」
比較網站 Canstar 的調查顯示，超過三份而澳洲人使用同一能源供應商超過兩年。 Source: SBS
而且所有能源零售商都必須設有住宅用戶困難支援計畫（hardship program），你可以申請加入。
該計畫會提供多種付款選項，包括調整付款頻率或時間、分期支付，甚至是協助付款或配對付款（payment matching）。
比較網站 Canstar 數據分析總監廷德爾（Sally Tindall）則表示，數百萬澳洲人正在支付超出應有的電費與燃氣費，只因為他們已經有一段時間，沒有檢視自己是否還在使用划算方案。
她對 SBS 說：「我們的研究顯示，在某些地區，一般家庭如果從平均價格方案轉換到市場上最便宜的方案，一年最多可以節省 406 元，對於大家庭甚至更多。」
「對某些家庭而言，可能就是這個差額，就決定能否按時繳清下一兩期電費，還是必須打電話給供應商申請困難支援。」
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