雪梨海水化淡廠於2010年落成，隨後兩年測試運行，直到2012年6月，當時蓄水量達98%，當局決定將雪梨海水化淡廠轉至備用狀態。
若降雨量持續處於低水平，按規定，海水化淡設施將在蓄水量跌至60%時啟動。
雖然雪梨在過去多年蓄水量充足，但去年的旱災令蓄水量急跌。
新州水務處(WaterNSW)網頁顯示﹐目前蓄水量為 60.7%，去年同期蓄水量為80.9%。
當海水化淡設施啟動後，預計可為雪梨海港南部住戶提供最多相當於雪梨食水用量的15%，約2億5千萬公升食水。不過，海水化淡不是即時可做到，因為設備決定重新啟動，也需要用數月時間，經過一連串程序才可正式為居民提供食水。
而且，海水化淡不是免費。
當雪梨海水化淡廠處於備用狀態時，雪梨水務局（Sydney Water）會在水費單中向用戶收取每年$87的費用，該費用會在海水化淡設施啟動運行時增加至每年約$125。
新州水務廳長哈文（Don Harwin）認為雪梨居民會一直討論這設施是否一項好的投資，但他指設施已準備好，就好像一項保險。
去年曾有報導指，有鑑於乾旱災情影響新州，州政府考慮今年限制雪梨住宅家庭的用水量。
而2003 年，新州曾實施「一級制水」（level 1 water restrictions），禁止市民在任何時間向硬地面灑水。
「二級」及「三級」制水中，未持有許可證的情況下不可將游泳池注水超過 10,000 公升，而花園及草坪灌溉的次數亦受到限制。
