事緣自由黨領袖利蘇珊就反仇恨言論議案，與政府達成協議，表示支持後，國家黨卻因三名前排議員決定倒戈相向投反對票，而被利蘇珊要求辭職，導致國家黨領袖利特爾波特與所有國家黨議員，一同遞交辭職信，令兩黨聯盟在九個月內再次分裂。事件發生後，外界一直相信，利蘇珊的黨魁地位不保。現時一些自由黨前排議員則堅稱，利蘇珊在黨內仍獲得「大多數」人的支持。
反觀外界一直相信，由於國家黨的請辭行動一致，認為該黨領袖利特爾波特的地位十分穩固。但在本周初，利特爾波特的地位卻受到代表昆州 Flynn 選區的議員博伊斯 (Colin Boyce) 提出挑戰。
博伊斯表示，他的目標是要重組兩黨聯盟，認為在利特爾波特的領導下， 這情況不可能實現，因在分裂後不久，利特爾波特曾公開表示，只要利蘇珊繼續擔任反對黨領袖，他就無法想像兩黨聯盟黨會繼續存在。因此，博伊斯打算在下周聯邦國會復會後，提出挑戰利特爾波特的領導地位。
博伊斯早前接受澳洲廣播公司 (ABC) 電台訪問時表示：「自上次聯邦大選以來，在利特爾波特的領導下，兩黨聯盟已經兩次分裂，這不是我想要看到的局面。」
博伊斯透露，他並未尋求同僚們的支持，而是希望他們「認真思考該黨的立場。」
國家黨副領袖霍根 (Kevin Hogan) 表示，利特爾波特是獲得黨團的「全力支持」，並透露黨員們理解導致兩黨聯盟分裂事件的原因。
他又對澳洲廣播公司電台表示：「利特爾波特做任何事，都獲得國家黨全體成員的全力支持。」
另一名國家黨參議員麥肯齊 (Bridget McKenzie) 亦表示支持利特爾波特。她說，雖然博伊斯 (Boyce) 是一位「非常優秀的議員」，但她是「絕對支持利特爾波特。」
她亦認為當下周一國會復會後，不會通過罷免利特爾波特的動議。因在一般情況下，有意角逐黨魁職位的人，會與同僚們商討。又指出，她及黨內其他成員，全力支持利特爾波特。
另一邊的自由黨，兩名議員毫不吝嗇地表示，有意挑戰利蘇珊的黨魁職位，他們分別是同屬於保守派的黑斯廷 (Andrew Hastie) 和泰勒(Angus Taylor)。兩人昨天 (1 月 29 日) 在墨爾本參加剛過世同僚艾倫的追悼會前，與自由黨成員會面，商討應該由誰來挑戰利蘇珊的黨魁職位。
由於兩人均屬右翼保守派勢力人士，為了不分散保守派選票，他們必須二選一，以在挑戰黨領袖地位時有必勝把握。
這次會面的時機和公開性，被認為是「不合時宜」，因正值在一個追思會前舉行。當天亦有不少支持利蘇珊的議員出席追思會，而保守派的重量級人物帕特森 (James Paterson) 和杜尼安 (Jonno Duniam) 亦會出席，令事件顯得頗為突兀 。
對於黑斯廷和泰勒挑戰利蘇珊領導地位的傳言，反對黨財務發言人帕特森早前重申，會「繼續支持」利蘇珊，否則他不會繼續擔任前排議員。
帕特森昨天接受澳洲廣播公司訪問時表示：「我無法預測所有同事會採取甚麼行動，但可以肯定地說，我的評估看來，利蘇珊仍獲得黨內大多數成員的支持。」
對於國家黨議員全體辭職的問題，帕特森表示，他希望在國會復會前，能夠填補早前由國家黨擔任的職務空缺，同時也希望「保持與國家黨進行改革的大門會繼續敞開。」
帕特森又說：「我認為我們 (自由黨) 應該繼續與國家黨對話，看看能否重組聯合政黨。」
帕特森亦指出，只有在影子內閣各方能夠團結，並達成「共識」的情況下，兩黨才能繼續組成聯合政黨。利蘇珊亦表達了同樣的看法。
利蘇珊在國家黨決定分裂後，曾致函利特爾波特，表示希望在國會復會前與他會面。由於國家黨議員博伊斯在黨團會議上，突然宣布將會在下周一正式挑戰國家黨領袖利特爾波特的動議，令兩黨的談判被迫暫停。
究竟利蘇珊及利特爾波特是否能夠繼續保持他們的領導地位，相信在下周國會復會後，情況會較為清晰。詳情請收聽鄺美玲和梁焱剛的報道。
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