正直澳洲冬季，亦是流感高峰期，除了流感，呼吸道合胞病毒（俗稱RSV）及新冠病毒（COVID-19）個案持亦續增加，各地醫院急症室再次面臨龐大壓力。
新州衛生廳就表示，今個星期一（8月3日）單日，便有接近一萬人去到雪梨各間公立醫院急症室求診，創下歷來冬季單日最高紀錄。
不少人一旦出現發燒、咳嗽、喉嚨痛等症狀，都會考慮是否需要立即到醫院求醫。不過，醫療專家提醒，並非所有冬季疾病都需要前往急症室，關鍵並非病名，而是症狀的嚴重程度，以及患者本身是否屬於高風險人士。市民如果根據病情選擇合適的醫療服務，不但能更快獲得治療，也能讓醫院集中資源，照顧真正危急的病人。
澳洲政府近日亦趁流感高峰期，再次呼籲市民善用不同等級的醫療服務。專家指出，每年冬季都是醫療系統最繁忙的時間，急症室輪候時間普遍較長，而部分病人其實可以透過家庭醫生（GP）或Medicare緊急診所（Medicare Urgent Care Clinic，簡稱UCC）獲得合適治療，無須到急症室長時間等候。新州政府近日更特別呼籲市民，除非出現危及生命的情況，否則應避免前往急症室。
昆士蘭大學醫學院教授格里芬（Paul Griffin）接受SBS 新聞訪問時表示，雖然各州情況略有不同，但每年冬季普通都是全澳醫療服務需求最高的時候。今年除了季節性流感外，醫護人員亦持續接收不少感染「呼吸道合胞病毒」及新冠病毒的患者，因此各地醫院都相當繁忙。
格里芬指出，急症室的首要任務，是優先救治生命受到威脅或病情最嚴重的患者。如果病情並非緊急，市民選擇其他醫療服務，不但可以更快獲得治療，也能騰出急症室資源，照顧真正需要緊急醫療的人士。他表示，不少市民未必清楚應該去哪裡求醫，因此了解不同醫療服務的定位十分重要。
澳洲政府目前將醫療服務大致分為三個層級，包括一般醫療（Routine Care）、緊急醫療（Urgent Care）及急症醫療（Emergency Care），適用於不同程度的病情。對大部分人來說，如果只是出現輕微流感、傷風、喉嚨痛、咳嗽或一般健康問題，家庭醫生（GP）仍然是最合適的第一站。
格里芬表示，家庭醫生除了診治疾病外，亦可以協助病人制定健康管理計劃，包括安排身體檢查、接種疫苗，以及提供個人及家庭健康建議。他指出，如果病情未至於需要即時處理，家庭醫生通常能提供最全面及持續的醫療服務。
不過，如果病情開始惡化，需要即日治療又未至於有生命危險，就應考慮前往Medicare緊急診所，這類診所正是近年聯邦政府，重點發展的基層醫療服務。他指出，Medicare緊急診所主要處理需要即日接受醫療服務、但未至於危及生命，亦較大機會無須住院的個案，例如輕至中度感染、扭傷、割傷等。這類診所能有效分流部分急症室病人，縮短輪候時間。
自2023年起，聯邦政府已在全國設立137間Medicare緊急診所。衛生部表示，這些診所有助減輕醫院及急症室壓力，讓急症服務集中處理高危及危及生命的個案。格里芬表示，如果患者仍然可以正常呼吸、正常飲水，而且整體狀況未算嚴重，家庭醫生仍然是最佳選擇；但如果例如出現明顯呼吸困難、胸口劇痛、神志不清、無法正常飲水、身體狀況迅速惡化，又或者任何有生命危險的情況，，便應盡快到醫院接受治療。
除了了解求醫途徑外，專家亦提醒，高風險人士更應提高警覺。 格里芬表示，感染流感、RSV或新冠病毒後最容易出現重症：包括幼童、長者，以及患有慢性疾病人士。他指出，慢性心臟病、肺病、糖尿病、腎病等患者，一旦感染呼吸道病毒，病情有可能在短時間內迅速惡化。尤其是同時患有多種慢性疾病的長者，更容易因感染而出現重症，甚至需要住院。
他建議高風險人士應及早與家庭醫生或專科醫生商討冬季健康管理計劃，包括了解一旦出現病徵時應如何處理，以及幾時需要求醫。如果市民不確定自己的病情是否需要到醫院，格里芬建議先尋求專業意見，例如致電各州提供的醫療諮詢熱線，或聯絡提供夜間服務的家庭醫生。
聯邦政府亦設有免費的Healthdirect 健康熱線，由註冊護士全天候24小時提供健康建議，並根據病人的情況，協助轉介至家庭醫生、Medicare緊急診所、甚至本地醫院。如屬合適個案，亦可安排與家庭醫生進行電話或視像診症，讓患者無須親身到診所，亦能獲得醫療建議。
除了知道幾時求醫，格里芬亦提醒市民，預防勝於治療，現時接種疫苗仍然未算太遲。他表示，每年都應接種流感疫苗；至於新冠疫苗，高風險人士建議每六至十二個月接種一次，以及大部分成年人每年接種一次。而隨著RSV疫苗已在澳洲推出，他亦建議50歲以上、並患有慢性疾病人士，以及所有70歲或以上長者考慮接種，以降低出現重症及需要住院的風險。
他亦表示，很多人在真正生病後，才開始考慮應該去哪裡求醫，但當時往往已感到身體十分不適，難以處理繁複的醫療安排。因此，最好在身體健康時便與家庭醫生商討冬季健康計劃，了解適合自己的求醫途徑及預防措施，更從容地應對流感季節。
提提大家，以上內容僅供一般資訊參考，不能取代專業醫療意見。如有健康問題，應向註冊醫護人員查詢。
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