【每年過百萬兒童白白錯過】華人對免費牙科福利所知更少?

Dentist figures

甚麼因素會導致牙周病? Credit: Rui Vieira/PA/Alamy

數據顯示,每年或約有150萬兒童錯過由政府提供的「兒童牙科福利計劃」(Children Dental Benefit Scheme),有本地牙醫擔心,華人及新移民家庭由於對政府計劃缺乏詳細資訊,家長可能要自掏腰包為子女支付高昂的牙醫費用。


澳洲牙科協會針對2.5萬名成年人進行的一項調查顯示,約四分之一的家長指其子女有資格享受CDBS計劃提供的免費牙科治療,但實際上只有約三分之一的合資格家庭真正使用了該計劃。

足本錄音:

調查亦指出,計劃正存在資訊混亂及誤解問題,令許多家長不知曉計劃的存在或不確定自己是否符合資格,導致數百萬兒童面臨牙科護理風險。

以2020至2021年度為例,合資格享用CDBS的兒童共2,595,862名,但僅有1,003,838名兒童實際使用相關服務,約159萬兒童未能享受應有的免費牙科護理。


新州牙醫尹元浩在接受【大眾論壇】訪問時解釋,有關計劃適用所有針對17歲以下且擁有Medicare資格,且其父母或監護人領取Family Tax Benefit Part A(家庭稅務福利 A 部分)補助的小童。

但尹醫生亦指,由於多種原因令不少家庭會錯過有關資訊或不能參與計劃。

估計是政府的信息比較混亂、很多家長甚至並不知道計劃存在,或自己是否合乎資格。
新州牙醫尹元浩

「理論上如果合資格家庭,通常每年年頭會收到Service Australia寄出的信件,告訴家長家中小朋友是合乎資格。」

「但信件可能一年才寄出一次,有時候有些家長也未必收到這些郵寄信件,例如可能有些家長可能搬家但沒有更新地址;或者有家庭可能有幾個不同的住所,但很久沒有回去申報的地址等,也會收不到這封信。」

「亦有很多家長並不知道私營牙醫診所、都會接受這個計劃,誤以為只有公立牙科診所才會提供免費服務,其實很多私家牙醫都會接受該計劃。」

「亦有部份家長認為計劃不夠全面,因為計劃不包括牙齒矯正(箍牙)等,所以亦決定不用。」


尹醫生亦指,尤其是華人及新移民對Service Australia的運作與保障制度不了解,或更易錯過有關計劃。

他又以兒童福利為例,部分家長並不清楚自己是否符合申請資格,可能錯過申請Family Tax Benefit等重要福利。

也不單純因為語言的障礙,也可能是大家文化的差異,還有資訊不透明也都有影響。
新州牙醫尹元浩

「其實這個兒童牙科福利計劃 其實它是有多國語言的版本的資訊給大家參考。」

「不過很多時家長未必會特意去瀏覽政府這些網頁及資訊,導致往往會變錯過這項福利。」

尹醫生亦指,相較於香港的「學童牙齒保健計劃」,澳洲因州際政策差異而顯得較為複雜。例如新州沒有類似計劃,合資格家庭需依靠CDBS或私人保險;而西澳則有州政府自行推行的學校牙科保健計劃,安排牙科治療車巡迴學校提供檢查及治療。


他建議相關部門呼籲加強宣傳與社區支援,協助新移民更好理解及使用各項社會保障資源。

尹醫生亦在節目中詳盡解釋,CDBS計劃提供的免費牙科服務。

當中包括預防性服務,如定期牙科檢查、X光片、洗牙、去牙垢、氟化物塗布和窩溝封閉等,以預防蛀牙;以及治療性服務,包括補牙、根管治療、拔牙及活動假牙製作,幫助兒童維持基本口腔功能。

牙醫尹元浩表示,由於牙科診所運營成本高昂,令牙科費用普遍偏高,若合資格家長錯過政府設立的免費「兒童牙科福利計劃」,往往可能會自費付出高昂的牙醫費用。

「牙科診所必須嚴格消毒設備,使用昂貴的消毒爐和X光機,單計牙醫椅的價格亦相當於一輛汽車,此外,治療過程中牙醫通常需助手協助,這些成本均反映在收費上。」

「以洗牙檢查和氟化物處理為例,未購買私人保險的情況下,平均費用約為200元。如家庭有三名兒童,一次檢查費用可能高達600至700澳元。」

他亦認為,家長若因經濟壓力而不積極帶孩子接受牙科檢查,導致早期牙疾未及時治療,病情加劇後需更複雜且昂貴的治療,最終只會形成惡性循環。

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