香港在1841至1997年，屬於英國的領土，期間曾經歷三年零八個月的日治時期。然而，香港在英國殖民統治之前，屬於大清廣東省廣州府寶安縣的一部分，隨後被割讓予英國，成為今時今日的香港。而當年的寶安縣，亦都包括現今的東莞及深圳。
1840年，滿清及英國之間越趨嚴重的貿易及外交衝突，導致英國國會投票決定，向滿清發動一場對香港近代史具有非常深遠影響的貿易戰爭，史稱「第一次鴉片戰爭」。1842年7月，英軍派遣百多艘軍艦及9000名官兵，進攻長江及京杭大運河交叉點的軍事要地鎮江；駐守鎮江的1500名八旗兵與英軍展開激烈戰鬥，死傷慘重。面對現代化的英軍軍隊，滿清自認無力應戰，道光帝宣佈接受英國的條件，進行議和。談判四次後，清廷與英國代表於8月29日，在英軍旗艦康華麗號正式簽訂《南京條約》。
認識《南京條約》的聽眾必定知道，《條約》除了宣佈停戰、締結和平平等的關係，並開放沿海廣州、福州、廈門、寧波、上海五處港口，進行貿易通商外，清政府亦向英國賠償2100萬銀圓，及將香港島永久割讓予英國治理，以便英國商人在有需要的時候，有地方修理船隻及存放修理的物料。然而，雖然《條約》的英文版聲稱英國可以永久性統治香港島，但中文版則因為翻譯出錯，而缺少了「永久」的這個意思。
1856年，第二次鴉片戰爭爆發。拼搏了約四年，清政府被英法聯軍打敗，在俄羅斯公使的調停下，與英國、法國及俄羅斯簽訂條約，史稱《北京條約》。當中列明，清朝將寶安縣的九龍半島（即今天香港界限街以南的土地）割讓予英國，並將天津及大連開放，成為商埠。1898年6月9日，清政府再次與英國簽訂《展拓香港界址專條》，清廷將界限街以北、深圳河以南嘅地段及附近逾200個離島，租借予英國，為期99年，至1997年6月30日屆滿。清政府維持九龍寨城的管治權，派駐官員。自此，深圳河以南的區域便成為香港範圍至今。
英國殖民香港期間，滿清在1912年滅亡，中華民國宣佈成立；但隨後中國國民黨在1949年國共內戰中戰敗，遷往台灣。中國共產黨在同年10月1日於中國大陸成立中華人民共和國。共產黨拒絕承認上述三條所謂「不平等條約」，要求英國將香港島、九龍及新界一併歸還。英國最終在1984年與中國簽訂《中英聯合聲明》，放棄對香港的主權；香港在1997年7月1日起，改由中華人民共和國行駛主權。
