Er brak een waar volksfeest los. En de fans hadden alle reden om trots te zijn: Curaçao is het kleinste land ooit, zowel qua bevolking als qua oppervlakte, dat zich voor het toernooi heeft gekwalificeerd.
Curaçao is een eiland in de zuidelijke Caribische Zee, ongeveer 70 kilometer voor de kust van Venezuela. Het is 444 km² groot en heeft een geschatte bevolking van 158.000. Willemstad is de hoofdstad en de officiële talen zijn Papiamento (hoofdtaal) en Nederlands.
Hoe komt het dat ze Nederlands spreken in het Caribisch gebied?
Curaçao maakt deel uit van het Koninkrijk der Nederlanden, net als Aruba en Sint Maarten. In dezelfde regio liggen Bonaire, Sint Eustatius en Saba, die bijzondere gemeenten zijn. Samen vormen ze Caribisch Nederland.
Laten we kort in de geschiedenis duiken. Curaçao werd in 1634 Nederlands, toen de Dutch West India Company (WIC) het eiland veroverde op de Spanjaarden. Nederland zocht een strategische haven voor zoutwinning in het Caribisch gebied. Daarmee begon ook een periode van meer dan 300 jaar slavernij in de regio. Tot slaaf gemaakte volwassenen en kinderen uit Africa werden naar het Caribisch gebied gebracht en onder zware omstandigheden gedwongen te werken.
In 1863 kwam er officieel een einde aan de slavernij in de Nederlandse gebieden. De afschaffing van de slavernij betekende echter niet het einde van het koloniale tijdperk. Pas in 1942 kondigde de Nederlandse koningin Wilhelmina aan dat de overzeese gebieden meer autonomie zouden krijgen.
Dit werd uiteindelijk definitief vastgelegd in het Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden (1954). In 2010 kozen Curaçao en Sint Maarten ervoor om autonome landen binnen het Koninkrijk der Nederlanden te worden, net zoals Aruba dat al in 1986 deed.
Op 19 december 2022 was het minister-president Mark Rutte — inmiddels secretaris-generaal van de NATO — die excuses aanbood voor het handelen van de Nederlandse overheid in het verleden. Die excuses waren gericht aan alle mensen die tot slaaf werden gemaakt en daardoor hebben geleden, evenals aan hun kinderen, kleinkinderen en alle nakomelingen tot op de dag van vandaag.
Voetbalgekte door ‘The Blue Wave’
Terug naar het voetbal. Curaçao plaatste zich voor het FIFA World Cup 2026 door als eerste te eindigen in Groep B, met Jamaica, Bermuda en Trinidad en Tobago als tegenstanders. Sinds deze historische prestatie is het eiland volledig in de ban van voetbal geraakt. “Toen we hier begonnen, stonden er 100 mensen langs het veld. Nu zijn het er 10.000. Dat is een enorme verandering,” zei bondscoach Dick Advocaat na de beslissende wedstrijd tegen Jamaica. Het nationale elftal heeft inmiddels zelfs een bijnaam gekregen: “The Blue Wave” — een verwijzing naar het blauwe shirt van de ploeg.
Ik heb altijd gezegd dat familie belangrijker is dan voetbal
Sinds zijn historische succes is Dick Advocaat — die eerder bondscoach was van Nederland, Zuid-Korea, België en Rusland — enorm populair geworden in Curaçao. In februari stapte hij echter op, omdat zijn dochter ernstig ziek werd.
“Ik heb altijd gezegd dat familie belangrijker is dan voetbal,” zei Advocaat in een officiële verklaring van het nationale voetbalteam van Curaçao. “Maar dat verandert natuurlijk niets aan het feit dat ik Curaçao, de mensen daar en mijn collega’s enorm ga missen.”
“Ik beschouw de kwalificatie van het kleinste FIFA-land ter wereld voor het WK als een van de hoogtepunten uit mijn carrière,” vervolgde Advocaat in dezelfde verklaring. “Ik ben trots op mijn spelers, stafleden en bestuursleden die in ons geloofden.”
De terugkeer van de succescoach
De Nederlandse coach Fred Rutten werd aangesteld als opvolger van Dick Advocaat, maar hij kende geen succesvolle start als bondscoach: Curaçao verloor de oefenwedstrijden van China (2-0) en Australië (5-1).
In de afgelopen weken werd de roep om de terugkeer van de succestrainer steeds luider. Spelers én de hoofdsponsor eisten dat Advocaat opnieuw de leiding over het team zou nemen. Sponsor Corendon dreigde zelfs na het WK stop de sponsoring te zetten als Advocaat niet zou terugkeren. Ondertussen werd duidelijk dat de gezondheid van de dochter van Advocaat aan het verbeteren was, en dat de coach open zou staan voor een terugkeer.
Vorige week maandag maakte de federatie in een verklaring op het socialmediaplatform X bekend dat Fred Rutten was opgestapt. “De Federashon Futbol Korsou (FFK) maakt bekend dat Fred Rutten na constructieve gesprekken met de leiding van de federatie heeft besloten om af te treden als hoofdcoach van het nationale elftal van Curaçao.”
De verklaring vervolgde: “Hoewel Rutten zelf niet het onderwerp van de gesprekken was, koos hij ervoor om op te stappen om de stabiliteit en gezonde professionele relaties binnen de selectie en staf te beschermen.”
Ze waren dolblij met het nieuws dat, ondanks alle onrust, Dick Advocaat is teruggekeerd.
Vanaf dat moment was het slechts een kwestie van tijd. Op dinsdag kreeg het team wat het wilde: Dick Advocaat zal hen coachen tijdens het FIFA World Cup 2026. “Ze waren dolblij met het nieuws dat, ondanks alle onrust, Dick Advocaat is teruggekeerd. Ze hebben in tweeënhalf jaar een bepaalde chemie opgebouwd,” zei Gilbert Martina, de president van de voetbalbond van Curaçao, tegen de Nederlandse omroep NOS.
Leuk weetje: op 78-jarige leeftijd wordt Advocaat daarmee de oudste bondscoach ooit in de geschiedenis van het WK. Gisteren maakte hij zijn selectie voor het toernooi bekend.
Grote uitdaging
Curaçao staat voor een grote uitdagende op het FIFA World Cup 2026. In Groep E neemt het team het op tegen Duitsland, Ecuador en Ivoorkust. Maar dat deert de bevolking van Curaçao niet; alleen al het feit dat hun land zijn WK-debuut maakt tijdens het toernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is reden genoeg voor een feestje.
De eerste wedstrijd in Groep E is Duitsland – Curaçao. Maandag 15 juni, aftrap om 03:00 AEST. Kijk deze wedstrijd en alle andere duels live en gratis op SBS en SBS On Demand van de Special Broadcasting Service.
