Avez-vous déjà vu un drapeau rouge, noir et jaune flotter aux côtés du drapeau australien ? Il s’agit du drapeau aborigène. Il représente les peuples premiers d’Australie ainsi que leur lien avec la terre, la communauté et les récits ancestraux. Pour beaucoup, cette bannière est bien plus qu’un emblème. Il symbolise la force, la résilience et l’identité des Premières Nations
Key Points
- The Aboriginal flag is one of Australia’s three official national flags.
- The Aboriginal flag was designed in 1971 as a land rights protest flag, becoming an official ‘Flag of Australia’ in 1995.
- Its black, red and yellow design symbolises Aboriginal people, Country and the sun.
- The flag has grown from protest symbol to everyday marker of pride, welcome and belonging, and is now freely usable after the “Free the Flag” campaign.
- What is the origin of the Aboriginal flag?
- What is the meaning of the Aboriginal flag?
- When did the flag start appearing everywhere?
- Who owns the Aboriginal flag?
L' Australie reconnait trois drapeaux officiels:
- Le drapeau national officiel
- Le drapeau aborigène
- Le drapeau des insulaires du détroit de Torres
Pour beaucoup, la bannière aborigène est bien plus qu’un emblème. Elle symbolise la force, la résilience et l’identité des Premières Nations.
What is the origin of the Aboriginal flag?
Le drapeau aborigène n’a pas toujours existé. Il a été créé en 1971 par l’artiste et militant Luritja et Wombai, l’Oncle Harold Thomas, premier diplômé aborigène de l’École des beaux-arts d’Australie-Méridionale.
Le drapeau aborigène n’a pas toujours existé. Il a été créé en 1971 par l’artiste et militant Luritja et Wombai, l’Oncle Harold Thomas, premier diplômé aborigène de l’École des beaux-arts d’Australie-Méridionale.
Ce drapeau a été hissé pour la première fois le 12 juillet 1971 lors d’une manifestation pour les droits fonciers à Adélaïde, à l’occasion de ce qu’on appelait alors le « National Aborigines Day », une expression aujourd’hui considérée comme dépassée.
L’année suivante, il devient un symbole fort de l’Ambassade aborigène installée sous tente à Canberra, incarnant la lutte pour les droits territoriaux et l’autodétermination.
En 1995, le gouvernement australien reconnaît officiellement la bannière aborigène comme l’un des « drapeaux de l’Australie ».
Que signifie le drapeau aborigène ?
Son design est simple mais chargé de sens : le noir représente les peuples aborigènes, le rouge symbolise la terre et le lien au territoire, tandis que le cercle jaune évoque le soleil, au cœur de la vie.
L’artiste émergente et femme Gomeroi Jade Brennan explique ce que cette bannière incarne pour elle.
Quand je vois ce drapeau, je vois mon pays, je vois mon peuple et je vois le soleil, qui est la création. Vous savez, c'est ce que représente le soleil : ce qui unit les gens et notre terre.Jade Brennan
"C’est quelque chose que nous portons en nous. Notre terre est si importante pour nous. Elle doit être visible… avoir ce drapeau, c’est montrer qui nous sommes comme nation, comme peuple aborigène.”
Aunty Susan Kendall, une femme Wonnarua qui a grandi dans la ville régionale de Condobolin, en Nouvelle-Galles du Sud, dans les années 1960 et 197 revient sur l’évolution historique de cette bannière.
Elle se souvient d’une époque où le drapeau était rarement visible. Son premier souvenir du drapeau aborigène ne vient ni de l’école ni d’un bâtiment officiel, mais de la télévision.
« J’ai vu le drapeau pour la première fois à la télévision, lors d’une manifestation. À l’époque, les médias présentaient surtout des images négatives. On parlait de ces gens qui protestaient. Et puis il y avait ce drapeau qui, pour moi, ressemblait un peu au drapeau allemand, sans vraiment l’être. C’était ma première rencontre avec le drapeau aborigène. »
Plus tard, lorsqu’Aunty Susan est devenue enseignante, le drapeau était encore peu présent dans les écoles.
« Au début de ma carrière d’enseignante, ce n’était pas un sujet à part entière. On disait simplement : “Au fait, voici un coloriage du drapeau aborigène. Quelqu’un connaît les couleurs et leur signification?” C’était à peu près tout ce qu’on enseignait alors sur la culture aborigène. »
Pour les jeunes Aborigènes comme Jade Brennan,l’expérience est très différente. Ils grandissent entourés du drapeau aborigène. Pour elle, ce drapeau permet d’identifier les membres de sa communauté et leurs alliés, même au milieu d’une foule.
“Voir le drapeau sur des vêtements ou des tatouages temporaires à l’école… on les échangeait dans les toilettes. C’est rassurant de savoir qui est avec vous, surtout quand nous avons tous des apparences différentes”
Si tante Susan se souvient de la création du drapeau, les jeunes Aborigènes ont grandi avec lui omniprésent. Mme Brennan affirme que le drapeau aborigène a toujours été là :
“Je ne me souviens pas de la première fois où je l’ai vu, mais il a toujours été là. Je crois que je le voyais surtout dans le quartier où j’ai grandi, à Matraville, en allant vers Kajaga. J’allais dans une garderie là-bas et je me rappelle cette immense fresque du drapeau Koori [aborigène]. Elle était tellement grande qu’elle me paraissait impressionnante quand j’étais petite..”
Quand est-ce que ce drapeau a commencé à apparaître partout ?
Lorsque le drapeau aborigène est devenu un des symboles officiels de l’Australie en 1995, Aunty Susan a remarqué des changements progressifs.
“Quand il est devenu officiel et qu’on a commencé à le voir flotter, on remarquait que le conseil municipal l’affichait, mais pas encore les écoles ou la police. Le voir une seule fois suffisait déjà à se dire : c’est formidable.”
Avec le temps, le drapeau est passée d’un symbole rare à un élément normal du paysage australien.
On voit maintenant de petits autocollants du drapeau aborigène sur les voitures. J’adore ça.Aunty Susan Kendall
"Que les gens l’acceptent ou en soient fiers, peu importe. Il est là maintenant, il est reconnu légalement. C’est le drapeau aborigène. Il représente notre peuple.”
Pour Jade Brennan, voir le drapeau à l’entrée d’un bâtiment change immédiatement l’atmosphère du lieu.
“Quand j’entre quelque part, j’ai envie de me sentir acceptée, et voir le drapeau… souvent placé à l’entrée pour souhaiter la bienvenue… c’est très important pour les jeunes Premières Nations de voir ces drapeaux les accueillir dans des espacs publics.”
Pour ces deux femmes, la présence du drapeau aborigène dans les lieux publics — devant les écoles, sur les ponts, lors de rassemblements, sur des vêtements ou des tatouages — est devenue une source importante de fierté et de connexion.
À qui appartient le drapeau aborigène?
Mais cette histoire comporte aussi un autre volet. Pendant de nombreuses années, un débat juridique et culturel a entouré l’utilisation du drapeau aborigène.
En tant que créateur du drapeau, l’Oncle Harold Thomas détenait les droits d’auteur et accordait des licences d’utilisation, notamment à une entreprise privée chargée de gérer le drapeau sur les vêtements et produits dérivés.
Certaines organisations et communautés aborigènes ont alors reçu des mises en demeure juridiques leur interdisant d’utiliser le drapeau sur des t-shirts ou d’autres produits sans autorisation ou paiement de redevances.
En réponse, la marque de vêtements autochtone Clothing The Gaps et plusieurs alliés ont lancé la campagne « Free the Flag ».
Ils réclamaient une intervention du gouvernement afin que le drapeau soit traité comme les autres drapeaux nationaux et non comme un logo privé.
Après des années de mobilisation, le gouvernement fédéral annonce en 2022 avoir acquis les droits d’auteur du drapeau aborigène auprès de l’Oncle Harold Thomas.
- Le drapeau aborigène est désormais libre d’utilisation publique, comme le drapeau australien
- Les gens peuvent l’utiliser sur des vêtements, des œuvres d’art ou des produits dérivés sans avoir à payer de licence d'utilisation.
- Les peuples autochtones peuvent utiliser leur propre drapeau sans crainte de poursuites judiciaires.
Avec le recul, Aunty Susan estime que le drapeau des peuples premiers a contribué à transformer le regard porté sur l’Australie aborigène, même si, selon elle, il reste encore du chemin à parcourir.
“Le drapeau aborigène signifie quelque chose. Aujourd’hui, tout le monde sait ce qu’il représente et qui il représente. Découvrez et apprenez la culture, surtout la culture aborigène, parce que c’est ici que vous vivez. Comprenez-la. Vous n’avez pas besoin de la vivre, mais de la comprendre et d’en être fiers — fiers d’être ici et fiers de votre propre drapeau”
Désormais, lorsque vous voyez le drapeau aborigène, vous connaissez son histoire et ce qu’il représente.
Comprendre cela est une étape importante vers une meilleure compréhension de l’Australie.
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