Le Musée australien a rapatrié les restes ancestraux de 17 habitants de l’île de Rapa Nui vers leur lieu d’origine, dans le Pacifique oriental. Ce retour au pays a ravivé les appels en faveur de la restitution des statues géantes, ou moai, conservées au British Museum. Cependant, un archéologue basé au Royaume-Uni a mis en garde contre toute remise en cause des accords historiques conclus entre des parties consentantes.
Le parcours des restes des 17 habitants de l’île de Rapa Nui a été long.
Exhumés de sites funéraires sacrés, sans le consentement des populations autochtones, par une expédition navale allemande en 1882, ils ont ensuite été acquis par l’Australian Museum.
Pour les Rapa Nui autochtones comme Victor Pakomio, leur rapatriement, près d’un siècle et demi plus tard, s’inscrit dans un processus de guérison postcoloniale toujours en cours.
« Je pleure parce que je vois les sculptures de mon peuple d’autrefois », dit-il.
Je pleure parce que je vois les souffrances endurées par mon peuple dans le passé.Victor Pakomio
Rapa Nui est un territoire polynésien du Chili. Il se trouve à environ cinq heures et demie de vol de la capitale, Santiago. Également connue sous le nom d’Île de Pâques, elle est surtout célèbre pour ses statues géantes, appelées « moai ».
Ce rapatriement a été financé par la Fondation du Musée australien. Melissa Malu est responsable des collections et des relations avec la communauté Pasifika au Musée australien. Elle explique que le retour de ces restes ancestraux de Rapa Nui vise à réparer les torts du passé.
« Lorsque des relations se sont établies, que nous avons mené des consultations et qu’une voie de retour est ouverte, il est important que l’Australian Museum mène à bien ce travail », déclare Mme Malu.
Cependant, d’autres musées à travers le monde continuent de détenir des objets et des restes provenant de Rapa Nui. Malgré les appels au rapatriement, le British Museum conserve deux statues de pierre, ou moai, dont le géant Hoa Hakananai'a.
Dans une déclaration adressée à SBS Our Pacific, un porte-parole du British Museum a déclaré : « Le musée reconnaît l’importance que revêtent aujourd’hui Hoa Hakananai'a et Moai Hava pour la communauté de Rapa Nui, et prend acte de l’impact de leur retrait de l’île. »
Il n'y a pas d'erreur à corriger, donc pas de retour en arrière.Mario Trabucco della Torretta
Mario Trabucco della Torretta, archéologue classique basé au Royaume-Uni, soutient la position du British Museum en faveur du maintien de Hoa Hakananai’a.
« Dans ce cas particulier, je considère qu’il n’y a pas eu d’injustice à réparer, et donc pas de restitution à effectuer. Un rapport datant de 1869 indique en substance que le peuple Rapa Nui a en réalité aidé les marins britanniques à déterrer le moai. Tout d’abord, en leur signalant son emplacement, puis en le déterrant avec eux, et enfin en les aidant à le charger à bord du HMS Topaze. Dans cette situation, nous avons donc une acquisition qui a été effectuée de manière légitime, sans aucun acte répréhensible. Ainsi, si l’on revient sur cette affaire, 150 ou 200 ans plus tard, en disant : « Non, je veux le récupérer. Tout cela était une erreur. », pour moi, c’est là l’erreur. Cela revient essentiellement à vouloir remonter le temps et à tenter de construire un passé alternatif. »
Redonnons-nous notre pouvoir spirituel ancestral.Francisco Nahoe
Mais le frère Francisco Nahoe, membre du clergé de Rapa Nui, estime que la place qui revient de droit aux moai est chez eux, dans leur contexte culturel.
Il déclare : « Rendons-nous notre pouvoir spirituel ancestral. »
