Depuis son arrivée en Australie dans les années 90, Valérie Henbest n'a cessé de cultiver la diversité. Pionnière de l’affinage et fondatrice de Smelly Cheese, cette experte d’origine normande a su, en trois décennies, transformer le palais des Australiens.
Si à ses débuts, présenter un Époisses pouvait susciter l'effarement, elle constate aujourd'hui une maturité grandissante du public. Pour elle, apprécier un fromage complexe est une éducation qu'elle compare à celle d'un enfant : un accompagnement fait de patience et de curiosité.
« Le palais australien est vraiment passé de : "Ah mon Dieu, non, mais qu'est-ce que c'est ça ? Je sais pas quoi faire avec", à : "Ben non, c'est génial. C'est intéressant, c'est complexe." »Valérie Henbest
Pour sa dixième participation au Melbourne Good Food and Wine Show, Valérie Henbest repousse les limites de la dégustation traditionnelle. Ses ateliers ne se contentent plus de marier les saveurs ; ils sollicitent l'intégralité des sens.
Entre une masterclass sensorielle réalisée les yeux bandés pour exacerber les émotions et une exploration de l'impact des sonorités sur la perception crémeuse des pâtes molles, elle transforme la dégustation en une véritable mise en scène.
« Si tu ne regardes plus, si tu n'as plus ce pouvoir de fermer les yeux... les autres sens prennent le relais. Ça donne aussi la permission aux gens de se concentrer sur leurs émotions. Parce que manger, c'est de l'émotion. »Valérie Henbest
Parmi les nouveautés de 2026, l'accord burrata et caviar illustre sa quête de « moments magiques ». Mais au-delà de l'exotisme, Valérie reste une « transmetteuse » de traditions. Qu'elle importe des trésors français ou qu'elle valorise le terroir du Victoria, son approche demeure la même : raconter l'histoire humaine et l'intégrité qui se cachent derrière chaque produit.
Une décennie plus tard, sa passion pour le partage et la découverte reste le moteur de cette aventure gastronomique.
