Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου φιλοξενεί περίπου 80 εκατομμύρια φυσικά εκθέματα, πλέον έχει στη συλλογή του ένα ακόμη.
Ανάμεσα στην εντυπωσιακή συλλογή δεινοσαύρων του μουσείου, βρίσκεται και ο σκελετός του Enigmacursor, ένα σχετικά μικρό αλλά σημαντικό νέο έκθεμα.
Ο Καθηγητής Paul Barrett παλαιοντολόγος στο μουσείο, του οποίου η έρευνα βοήθησε στην ταυτοποίηση του νέου αυτού είδους, αναφέρει πως πρόκειται για ένα αρκετά σπάνιο ζώο από εκείνη την εποχή που προέρχεται από τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και έζησε περίπου πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια.
Ο Enigmacursor περιπλανιόταν στη Γη κατά την Ύστερη Ιουρασική Περίοδο, αλλά παρέμενε άγνωστος μέχρι που ένας αξιοσημείωτα καλά διατηρημένος σκελετός ανακαλύφθηκε σε ένα λατομείο πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια.
Αρχικά είχε περιγραφεί ως nanosaurus, ένα ελάχιστα γνωστό είδος που καταγράφηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1870.
Η ανακάλυψη αυτού του απολιθώματος έδωσε απάντηση σε ένα συναρπαστικό μυστήριο.
Η ερευνήτρια Καθηγήτρια Susannah Maidment εξηγεί τον λόγο για τον οποίο χρησιμοποιήθηκε η ελληνική λέξη αίνιγμα για την ονοματοδοσία αυτού του δεινόσαυρου.
Εκτός από τα δυνατά πόδια και τα τεράστια πέλματα, ο Enigmacursor διαθέτει και μια μακριά, κυματιστή ουρά.
Με ύψος μόλις 64 εκατοστά και μήκος 180 εκατοστά, είναι πολύ μικρότερος από τους γίγαντες της Ιουρασικής περιόδου, όπως ο 25 μέτρων Διπλόδοκος.
Ωστόσο ο Καθηγητής Paul Barrett λέει ότι αυτό το μικρό πλάσμα μπορεί να φωτίσει πτυχές για το πώς αναπτύχθηκαν οι μεγαλύτεροι συγγενείς του.
Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί αν και άλλα ευρήματα που θεωρούνταν ότι ανήκουν σε nanosaurus είναι στην πραγματικότητα διαφορετικά είδη.
Η Καθηγήτρια Sarah Maidment λέει ότι αυτό είναι πολύ πιθανό, κάτι που μας δείχνει ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα περισσότεροι από αυτούς τους μικρούς δεινόσαυρους απ’ ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Το πλήρες όνομα του δεινοσαύρου – Enigmacursor mollyborthwickae – τιμά τη δωρήτρια που βοήθησε το μουσείο να αποκτήσει το απολίθωμα.
Ο Καθηγητής Barrett λέει ότι ανακαλύπτονται νέα είδη δεινοσαύρων διαρκώς, αλλά η εύρεση ενός τέτοιου σκελετού είναι σπάνια.
