Δ. Σιμόπουλος: Ο μόνος Έλληνας ανταποκριτής που κάλυψε την αποστολή "Απόλλων 11" θυμάται

Σε ηλικία 26 χρονών ήταν ο μόνος Έλληνας ανταποκριτής που κάλυψε την αποστολή του Απόλλων 11, από το διαστημικό κέντρο Kennedy. Σε απόσταση αναπνοής από την εκτόξευση του πυραύλου, που μετέφερε για πρώτη φορά τον άνθρωπο στην επιφάνεια της σελήνης. 50 χρόνια μετά ο Διονύσης Σιμόπουλος θυμάται και μοιράζεται μαζί με το Ελληνικό πρόγραμμα του Αυστραλιανού Εθνικού Δικτύου SBS, αυτές τις κοσμοιστορικές στιγμές.

D. Simopoulos at Apollo 11 launch, 16.6.1969. Source: Supplied

Εντελώς τυχαία λέει ο Διονύσης Σιμόπουλος, στα τέλη του ’68, ένας γνωστός του από το Ελληνικό Προξενείο της Νέας Ορλεάνης τον ειδοποίησε ότι εφημερίδα στην Αθήνα ζητούσε κάποιον σαν κι εκείνον να καλύπτει δημοσιογραφικά τις διαστημικές αποστολές. Ήταν τότε υποδιευθυντής εκπαίδευσης στο Πλανητάριο της Λουιζιάνα. Αποδέχτηκε την πρόκληση. Αφού κάλυψε τις αποστολές Απόλλων 9 και 10, έφτασε η στιγμή  να γίνει μάρτυρας  και της ιστορικής αποστολής "Απόλλων 11".

Ανταπόκριση σε Ελληνική εφημερίδα Source: Dionysios Simopoulos (FB)

Στο Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ έφτασε την παραμονή της εκτόξευσης και το πρώτο πράγμα που έκανε, ήταν να ρωτήσει στις δημόσιες σχέσεις της NASA, εάν υπήρχαν άλλοι  διαπιστευμένοι Έλληνες δημοσιογράφοι να παρακολουθήσουν την ιστορική αυτή εκτόξευση. Δεν βρήκε κανέναν. Ήταν ο μόνος Έλληνας.

Τα ξημερώματα της 16ης Ιουλίου 1969 οι υπέυθυνοι της NASA τους ξενάγησαν  στις εγκαταστάσεις όπου βρίσκονταν έτοιμος για την εκτόξευση ο πύραυλος Saturn V, και αμέσως μετά στο κτήριο απ’ όπου θα ξεκινούσαν οι αστροναύτες Neil Armstrong, Michael Collins και Edwin “Buzz” Aldrin για να επιβιβαστούν στο διαστημόπλοιό τους. Στην συνέχεια τους μετέφεραν σε απόσταση ασφαλείας, περίπου 5 χιλιόμετρα μακριά, από όπου και παρακολούθησαν την εκτόξευση.

Cape Canaveral 16.7.1969 Source: Dionysios Simopoulos (FB)

Η φωτογραφία δείχνει την στιγμή της εκτόξευσης του Apollo 11, στις 9:32 π.μ. τοπική ώρα, (Ανατολική Ώρα ΗΠΑ). Στο κάτω μέρος του πυραύλου φαίνεται αχνά η πυροδότησή του. Συνολικά 3.493 εκπρόσωποι τύπου από τις ΗΠΑ και 55 άλλες χώρες παρακολούθησαν από κοντά την εκτόξευση. Ο Διονύσης Σιμόπουλος, ανάμεσά τους.

Πρώτα είδε τις φλόγες και έπειτα από 14 δευτερόλεπτα σιωπής, ακούστηκε και ο ήχος. Ένας διαπεραστικός ήχος που τράνταζε την εξέδρα και ταρακούνησε όλο του το κορμί, θυμάται ο κ. Σιμόπουλος. Τις ελπίδες, αλλά και τους φόβους που γέννησε εκείνη η μοναδική στιγμή. Για όλη την ανθρωπότητα.

At Houston with Astronaut's Michael Collins children Source: Dionysios Simopoulos (FB)

Στο Χιούστον με τα παιδιά του αστροναύτη Michael Collins. Ακολουθεί selfie (της εποχής) έξω από το Διαστημικό Κέντρο του Χιούστον λίγο πριν από την άφιξη του Apollo 11 στην σελήνη, τις πρωινές ώρες της 19ης Ιουλίου 1969.

D. Simopoulos at Houston, NASA. Source: Dionysios Simopoulos (FB)

Τις μοναδικές, όσο και ιστορικές αυτές στιγμές, που για εκείνον ήταν εμπειρικές και σημάδεψαν για πάντα την αγάπη του για το διάστημα, κατέγραψε ο Διονύσιος Σιμόπουλος στο πρόσφατο βιβλίο του "Από τα Ψηλαλώνια στο φεγγάρι".

"Από τα Ψηλαλώνια στο Φεγγάρι" Source: Dionysios Simopoulos (FB)

Ρωτήσαμε τον κ. Σιμόπουλο αν θα ήθελε να είναι στην θέση του πρώτου ανθρώπου που πάτησε στο φεγγάρι. Τί ακριβώς μας απάντησε, μπορείτε να ακούσετε, πατώντας play στο podcast που συνοδεύει την αρχική φωτογραφία.

Ο Διονύσης Σιμόπουλος είναι επίτιμος διευθυντής του Ευγενιδείου Πλανηταρίου, βραβευμένος για τη συνεισφορά του στην αστρονομική εκπαίδευση, με σημαντική συγγραφική και δημοσιογραφική δραστηριότητα στον Τύπο, στην τηλεόραση και σε θεάματα πολυμέσων και ως σεναριογράφος σε ενημερωτικές εκπομπές. Είναι παντρεμένος, έχει μια κόρη, δύο γιους και απολαμβάνει εγγόνια.