Οι ακραίοι καύσωνες και οι καταστροφικές πυρκαγιές που βιώνει το βόρειο ημισφαίριο κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου και εδώ στην Αυστραλία, με τους ειδικούς να προειδοποιούν για μια δύσκολη θερμή περίοδο. Οι ξηρές συνθήκες, τα αυξημένα φορτία καύσιμης ύλης και η επίδραση του Ελ Νίνιο ανεβάζουν τον κίνδυνο πυρκαγιών σε πολλές περιοχές της χώρας, ενώ οι αρχές καλούν τις κοινότητες να προετοιμαστούν έγκαιρα.
Μετά το εφιαλτικό καλοκαίρι που ζει η Ευρώπη με αλλεπάλληλα κύματα καύσωνα και καταστροφικές πυρκαγιές, οι ειδικοί στην Αυστραλία προειδοποιούν ότι δεν υπάρχει περιθώριο εφησυχασμού ενόψει της θερμής περιόδου.
Η τελευταία εποχική εκτίμηση του Australian and New Zealand Council for Fire and Emergency Services (AFAC) δείχνει αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών την άνοιξη σε περιοχές σχεδόν όλων των πολιτειών και επικρατειών της χώρας, με εξαίρεση την Επικράτεια Αυστραλιανής Πρωτεύουσας.
Οι συνθήκες ξηρασίας, ιδιαίτερα στην ανατολική Αυστραλία, έχουν αυξήσει τον κίνδυνο, ενώ σε περιοχές στα κεντρικά και στα βόρεια της χώρας, τα αυξημένα φορτία καύσιμης ύλης δημιουργούν επιπλέον ανησυχία.
«Η ποικιλία των παραγόντων κινδύνου σε διαφορετικές περιοχές ενισχύει την ανάγκη οι κοινότητες να κατανοούν τις τοπικές συνθήκες και να προετοιμάζονται έγκαιρα», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της AFAC, Rob Webb.
Το έλλειμμα υγρασίας στο έδαφος έχει επεκταθεί σε μεγάλο μέρος της ανατολικής Αυστραλίας, ενώ έχει ενταθεί και στη Δυτική Αυστραλία.
Στη Βόρεια Επικράτεια, τα αυξημένα φορτία καύσιμης ύλης έχουν ανεβάσει τον κίνδυνο, παρά τις προβλέψεις για βροχοπτώσεις πάνω από τον μέσο όρο την άνοιξη.
Ανάλογη εικόνα παρουσιάζει και η Δυτική Αυστραλία. Παρότι προβλέπονται αυξημένες βροχοπτώσεις σε μεγάλο μέρος της πολιτείας, ο κίνδυνος παραμένει υψηλός σε ορισμένες περιοχές εξαιτίας της μεγάλης ποσότητας καύσιμης ύλης και της ξηρότητας του εδάφους.
Αυξημένος κίνδυνος καταγράφεται επίσης και σε μεγάλα τμήματα της νότιας Βικτώριας και της ανατολικής Τασμανίας, συμπεριλαμβανομένου του Flinders Island.
Στο στόχαστρο βρίσκονται ακόμη το νοτιοανατολικό Κουήνσλαντ, η βορειοανατολική Νέα Νότια Ουαλία και η βορειοδυτική Νότια Αυστραλία.
Θα επιδεινώσει την κατάσταση το Ελ Νίνιο;
Με τον αυξημένο κίνδυνο πυρκαγιών συμπίπτει και η εμφάνιση του Ελ Νίνιο, το οποίο ανακοινώθηκε από την Αυστραλιανή Μετεωρολογική Υπηρεσία τον Ιούνιο.
Το κλιματικό φαινόμενο συνδέεται με μειωμένες βροχοπτώσεις, ιδιαίτερα στην ανατολική Αυστραλία, αλλά και υψηλότερες θερμοκρασίες, κυρίως στα νότια της χώρας.
Ιστορικά, το Ελ Νίνιο έχει συμβάλει στη δημιουργία ορισμένων από τις θερμότερες και ξηρότερες περιόδους που έχει καταγράψει η Αυστραλία.
Το προηγούμενο ισχυρό Ελ Νίνιο, το 2023-24, συνδέθηκε με τον θερμότερο χειμώνα και άνοιξη από τότε που ξεκίνησαν οι σχετικές καταγραφές το 1910.
Ο καθηγητής πυρογεωγραφίας και επιστήμης των πυρκαγιών στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας, David Bowman, προειδοποιεί ότι η αυξημένη βλάστηση που έχει αναπτυχθεί σε δάση τα οποία ανακάμπτουν από τις καταστροφικές πυρκαγιές του 2019-20 μπορεί να αποτελέσει σημαντική καύσιμη ύλη.
Όπως εξηγεί, εάν η χώρα περάσει σε ένα θερμό και ξηρό καλοκαίρι υπό την επίδραση του Ελ Νίνιο, ακόμη και σύντομα αλλά έντονα κύματα καύσωνα μπορούν να μετατρέψουν γρήγορα το τοπίο σε εξαιρετικά επικίνδυνο.
Ο καθηγητής Bowman τονίζει επίσης ότι η κλιματική αλλαγή επιβαρύνει περαιτέρω την κατάσταση, καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να ξηράνουν γρήγορα τη βλάστηση, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για πυρκαγιές υψηλής έντασης.
Από την πλευρά του ο πρόεδρος του Συμβουλίου Πυροσβεστικών Αρχών Αυστραλασίας (Australasian Fire Authorities Council), Ντάρεν Κλεμ, καλεί τις κοινότητες να προετοιμαστούν από τώρα και να μην περιμένουν να ξεσπάσει μια πυρκαγιά για να δράσουν.
Οι προειδοποιήσεις για την Αυστραλία έρχονται μετά από ένα ιδιαίτερα καταστροφικό καλοκαίρι στο βόρειο ημισφαίριο, με διαδοχικά κύματα ακραίου καύσωνα και μεγάλες πυρκαγιές στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά.
Συναγερμός στη Βικτώρια για τη γρίπη των πτηνών
Ανησυχία προκαλεί στη νοτιοδυτική Βικτώρια ο μαζικός θάνατος άγριων πουλιών στις ακτές του Portland, την ώρα που οι αρχές εξετάζουν εάν τα περιστατικά συνδέονται με το ιδιαίτερα μεταδοτικό στέλεχος H5 της γρίπης των πτηνών.
Εκατοντάδες νεκρά και ετοιμοθάνατα πουλιά έχουν εντοπιστεί στην περιοχή, με κατοίκους να κάνουν λόγο για εικόνες που προκαλούν σοκ και να ζητούν από τις αρχές να ενισχύσουν την αντιμετώπιση της κατάστασης.
Το πρώτο επιβεβαιωμένο περιστατικό του στελέχους H5 στη Βικτώρια καταγράφηκε στο Portland τον Ιούλιο. Ωστόσο, οι αρχές δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει ότι ο μαζικός θάνατος των πουλιών συνδέεται με τον ιό.
Μία κάτοικος της περιοχής δήλωσε στο ΑΒC ότι την Κυριακή είδε περίπου 30 νεκρούς ή ετοιμοθάνατους κορυδαλλοπελαργούς, γνωστούς ως crested terns, σε απόσταση περίπου 1,5 χιλιομέτρου κατά μήκος της παραλίας.
Ορισμένα από τα πουλιά ήταν ακόμη ζωντανά, αλλά δυσκολεύονταν να σταθούν στα πόδια τους και παρέμεναν σχεδόν ακίνητα.
Η εικόνα, όπως περιγράφει, ήταν ιδιαίτερα οδυνηρή.
Φόβοι για μετάδοση σε άλλα είδη
Ο Joshua Pierce, πρόεδρος της επιτροπής διαχείρισης του Port Danger, μιλώντας στο ABC, προειδοποιεί ότι η παρουσία νεκρών πουλιών στις παραλίες δημιουργεί κίνδυνο μετάδοσης του ιού σε άλλα είδη.
Όπως ανέφερε, γλάροι και άλλα πουλιά συχνά πλησιάζουν τα νεκρά πτηνά, γεγονός που θα μπορούσε να διευκολύνει τη μετάδοση της γρίπης των πτηνών.
Να σημειωθεί πως οι αρχές καλούν το κοινό να μην αγγίζει νεκρά ή άρρωστα πουλιά που ενδέχεται να έχουν προσβληθεί από τον ιό.
Η κατάσταση στη Βικτώρια αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης ανησυχίας για την εξάπλωση της γρίπης των πτηνών στην Αυστραλία.
Τις τελευταίες ημέρες έχουν καταγραφεί περιστατικά και σε άλλες περιοχές, ενώ ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι επιπτώσεις στους πληθυσμούς άγριων πτηνών.
