Ρυθμούς στην προετοιμασία τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ανεβάζουν οι Socceroos, καθώς απομένει λιγότερο από ένας μήνας μέχρι την έναρξη της διοργάνωσης του 2026 στη Βόρεια Αμερική.
Η ώρα της αλήθειας πλησιάζει για την Εθνική Αυστραλίας, με τον ομοσπονδιακό προπονητής Τόνι Πόποβιτς να καλείται να πάρει δύσκολες αποφάσεις.
Ανάμεσα σε δεκάδες υποψήφιους παίκτες, στο τέλος του μήνα θα πρέπει να επιλέξει μόλις 26 για την αποστολή της χώρας για το Μουντιάλ που θα φιλοξενήσουν τα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής.
Ο Αυστραλός προπονητής παραδέχεται ότι έχει ήδη σχηματίσει στο μυαλό του το μεγαλύτερο μέρος της αποστολής, όμως περιμένει να δει την κατάσταση ορισμένων παικτών που αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών.
Ανάμεσα στους παίκτες που παρακολουθεί στενά είναι ο Harry Souttar, ένας από τους ήρωες του προηγούμενου Μουντιάλ πριν από τέσσερα χρόνια, ο οποίος επιστρέφει από σοβαρό τραυματισμό μεγάλης διάρκειας.
Ο Πόποβιτς αναχώρησε στις αρχές του μήνα για προπονητικό καμπ στη Σαρασότα, στην πολιτεία της Φλόριντα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μαζί του θα πάρει οκτώ ποδοσφαιριστές που ελπίζουν να βρεθούν στο Μουντιάλ, των οποίων οι αγωνιστικές υποχρεώσεις με τις ομάδες τους έχουν ήδη ολοκληρωθεί.
Πρόκειται για τους: Harry Souttar, Mat Leckie, Mitch Duke, Hayden Matthews, Anthony Caceres, Brandon Borrello, Nick D'Agostino και Nishan Velupillay.
Ο κ. Πόποβιτς αναφέρει ότι οι υποψήφιοι για την τελική αποστολή θα ενισχύσουν τις πιθανότητές τους αν μπορούν να αγωνιστούν σε περισσότερες από μία θέσεις.
Ως χαρακτηριστικό παράδειγμα αναφέρει τον νεαρό επιθετικό Nestory Irankunda.
Η ομάδα των Socceroos δεν διαθέτει τη λάμψη προηγούμενων γενιών, ιδιαίτερα στην επίθεση.
Παρόλα αυτά ο Τόνι Πόποβιτς δηλώνει ενθουσιασμένος με τον νεαρό επιθετικό Mo Toure, ο οποίος θα μπορούσε να ηγηθεί της επίθεσης της χώρας μας στα γήπεδα της Βόρειας Αμερικής.
Ο 22χρονος, παιδί προσφύγων από τη Λιβερία πριν μετακομίσει στην Αδελαΐδα όταν ήταν οκτώ μηνών, βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση με τη νέα του ομάδα, τη Norwich City στη δεύτερη κατηγορία της Αγγλίας, μετά τη μεταγραφή του στα μέσα της σεζόν, όπως αναφέρει ο προπονητής του.
Ο Πόποβιτς, που συμμετείχε ως παίκτης στη θρυλική πορεία της Αυστραλίας στο Μουντιάλ του 2006, έχει αναλάβει μια ομάδα που προέρχεται επίσης από μια αξέχαστη πορεία στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια.
Οι νίκες απέναντι στη Δανία και την Τυνησία έστειλαν την Αυστραλία στη φάση νοκ άουτ μόλις για δεύτερη φορά στην ιστορία της, χάνοντας την πρόκριση για τους «8» στις λεπτομέρειες, κόντρα στην μετέπειτα πρωταθλήτρια κόσμου Αργεντινή.
Η επέκταση της διοργάνωσης σε 48 ομάδες δημιουργεί ένα πιο ευνοϊκό σύστημα, αφού πλέον 32 ομάδες προκρίνονται στη νοκ-άουτ φάση αντί για 16, με την κλήρωση των Socceroos να θεωρείται σχετικά ευνοϊκή.
Παρότι καμία από τις Ηνωμένες Πολιτείες, Τουρκία και Παραγουάη, δεν είναι εύκολος αντίπαλος, αντίστοιχα δεν θεωρούνται ποδοσφαιρικές υπερδυνάμεις.
Σε δηλώσεις του ο Τόνι Πόποβιτς αν και εμφανίζεται αισιόδοξος για την ομάδα του, αποφεύγει να μιλήσει δημόσια για τους στόχους της στη διοργάνωση.
Τις προηγούμενες ημέρες ο Αυστραλός προπονητής κατέθεσε εμπιστευτικά στη FIFA μια προσωρινή λίστα έως και 55 παικτών και από αυτή θα κληθεί να επιλέξει τους 26 που θα απαρτίζουν την αποστολή της χώρας στο Μουντιάλ, μέχρι την 1η Ιουνίου.
Οι 26 παίκτες θα έχουν ως βάση την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, με την Αυστραλία να προπονείται στο κοντινό Όκλαντ καθ’ όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης.
Η χώρας μας θα δώσει δύο φιλικά προετοιμασίας πριν από την έναρξη του τουρνουά, απέναντι στο Μεξικό στο Λος Άντζελες στις 31 Μαΐου και στην Ελβετία στο Σαν Ντιέγκο στις 7 Ιουνίου.
Η πορεία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο θα έχει αφετηρία το Βανκούβερ του Καναδά, όπου στις 14 Ιουνίου θα αντιμετωπίσει την Τουρκία.
Θα ακολουθήσει ο αγώνας με τις Ηνωμένες Πολιτείες στις 20 Ιουνίου στο Σιάτλ, πριν ολοκληρώσει τη φάση των ομίλων απέναντι στην Παραγουάη στη Σάντα Κλάρα στις 26 Ιουνίου.
Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου, μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες, προκρίνονται στη νοκ-άουτ φάση.
Να σημειωθεί πως και οι 104 αγώνες του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 θα μεταδοθούν ζωντανά και αποκλειστικά από την τηλεόραση SBS.
