Για πολλά παιδιά ηλικίας τριών έως έξι ετών στη Νέα Νότια Ουαλία, το όνειρο των καλοκαιριών που περνούν με ασφάλεια απολαμβάνοντας τις πισίνες, τα ποτάμια και τις παραλίες της χώρας, θα μπορούσε σύντομα να γίνει πραγματικότητα.
Η Royal Life Saving New South Wales, μαζί με την κυβέρνηση της πολιτείας, τους Δήμους και τους ηγέτες των πολυπολιτισμικών κοινοτήτων, ανακοίνωσε μια πρωτοβουλία ύψους 100.000 δολαρίων για την παροχή δωρεάν μαθημάτων κολύμβησης σε 1.000 παιδιά.
Ο Pacifique Ndayisaba, υπεύθυνος κοινοτικής δέσμευσης στο Odyssey House της Νέας Νότιας Ουαλίας, που παρέχει υπηρεσίες απεξάρτησης για την αντιμετώπιση των βλαβών που συνδέονται με τη χρήση αλκοόλ και άλλων ναρκωτικών, είναι ενεργό μέλος της αφρικανικής κοινότητας του Σύδνεϋ.
Όπως λέει για τις μεταναστευτικές κοινότητες από χώρες που δεν έχουν θάλασσα ή όπου η κολύμβηση αναψυχής είναι λιγότερο διαδεδομένη, η εκμάθηση κολύμβησης μπορεί να αλλάξει τη ζωή τους.
«Η Αφρική είναι μια τεράστια ήπειρος και η πλειοψηφία των ανθρώπων που έρχονται στην Αυστραλία από εκεί, βιώνουν το νερό για πρώτη φορά. Είναι διασκεδαστικό να βρίσκεσαι στο νερό, ή στην πισίνα ή στην παραλία, αλλά επίσης συνοδεύεται από κινδύνους», είπε.
Ο Ndayisaba, η οικογένεια του οποίου έχασε ένα παιδί από πνιγμό πριν από μερικά χρόνια, γνωρίζει από πρώτο χέρι τους κινδύνους για τις πολυπολιτισμικές κοινότητες, οι οποίες εξακολουθούν να υπερεκπροσωπούνται στις στατιστικές για τους πνιγμούς.
Το Δυτικό Σίδνεϊ, όπου επιλέχθηκε να ξεκινήσει η πρωτοβουλία, είχε το υψηλότερο ποσοστό πνιγμών σε εθνικό επίπεδο μεταξύ 2011 και 2021, με περισσότερους από τους μισούς από τους σχεδόν 200 θανάτους να αφορούν άτομα με μεταναστευτικό υπόβαθρο.
Το νέο πρόγραμμα, Project Harmony, ακολουθεί επίσης ένα τραγικό καλοκαίρι, κατά το οποίο 54 άνθρωποι πνίγηκαν σε ολόκληρη την χώρα.
Ο διευθύνων σύμβουλος του Royal Life Saving New South Wales, Michael Ilinsky λέει ότι η πανδημία έπαιξε σημαντικό ρόλο για την ασφάλεια στο νερό.
«Μόνο στη Νέα Νότια Ουαλία χάθηκαν τρία εκατομμύρια μαθήματα, περισσότερα από επτά εκατομμύρια σε ολόκληρη την Αυστραλία. Είναι ζωτικής σημασίας τα παιδιά να ασχοληθούν ξανά με το νερό», είπε μεταξύ άλλων.
Το πρόγραμμα έρχεται να συμπληρώσει ένα αντίστοιχο κουπονιών με την ονομασία First Lap της πολιτειακής κυβέρνησης, το οποίο παρείχε 50 δολάρια ανά παιδί για το κόστος των μαθημάτων κολύμβησης, αλλά είχε χαμηλότερη απορρόφηση σε περιοχές με τον υψηλότερο κίνδυνο πνιγμού.
Στα παιδιά των οικογενειών που δεν έχουν χρησιμοποιήσει τα κουπόνια First Lap θα προσφερθούν δέκα δωρεάν μαθήματα κολύμβησης.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Πολυπολιτισμικής Υπηρεσίας της Νέας Νότιας Ουαλίας Joseph La Posta υποστηρίζει ότι υπάρχουν αρκετές απαιτήσεις στον προϋπολογισμό κάθε νοικοκυριού και αυτό που προσπαθούν να κάνουν τα τοπικά συμβούλια σε συνεργασία με τη Royal Life Saving και την κυβέρνηση της πολιτείας, είναι να μειώσουν την οικονομική επιβάρυνση και να ενθαρρύνουν όσο το δυνατόν περισσότερες οικογένειες να ασχοληθούν με την κολύμβηση.
Το Project Harmony ξεκίνησε στο Λίβερπουλ του Σύδνεϋ, και θα δοκιμαστεί σε 14 πισίνες σε επτά περιοχές τοπικής αυτοδιοίκησης στην ευρύτερη περιοχή του Δυτικού Σύδνεϋ, με τη δυνατότητα να προστεθούν και άλλες.
Η Charishma Kaliyanda, πολιτειακή βουλευτής που εκλέγεται στο Λίβερπουλ, αναφέρει ότι θα ήθελε να δει την πρωτοβουλία αυτή να επεκτείνεται και στην υπόλοιπη χώρα.
«Σε ολόκληρη την Αυστραλία έχουμε κοινότητες που θεωρούν την χώρα συνώνυμη με τις παραλίες, τις υδάτινες οδούς και την ηλιοφάνεια. Και έτσι αυτό είναι μέρος του ονείρου για πολλούς ανθρώπους σε όλη τη χώρα, να έχουν πρόσβαση σε αυτά τα πράγματα. Αλλά προφανώς θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι ορισμένοι από τους κινδύνους που συνδέονται με αυτά, ελαχιστοποιούνται και ότι οι άνθρωποι έχουν τις δεξιότητες και τα εργαλεία για να διατηρήσουν τους εαυτούς τους και τα μέλη της οικογένειάς τους ασφαλείς», είπε.
Ο Pacifique Ndayisaba, υπεύθυνος κοινοτικής δέσμευσης του Odyssey House είπε ότι θα ήθελε να δει περισσότερη υποστήριξη και για τους ηλικιωμένους από πολυπολιτισμικές κοινότητες.
Να σημειωθεί πως μόνο τον Μάρτιο, σημειώθηκαν 36 θάνατοι από πνιγμό σε όλη τη χώρα, αριθμός αυξημένος κατά 44% σε σχέση με τον ίδιο μήνα πέρυσι.
