Γεννήθηκε στο Ηράκλειο της Κρήτης, σπούδασε γλωσσολογία στο Πανεπιστήμιο της Θεσσαλονίκης και στη συνέχεια έκανε μεταπτυχιακές σπουδές μεσανατολικών γλωσσών και πολιτισμών στο Πανεπιστήμιο του Κολούμπια. Έφτασε να εργάζεται ως μεταφραστής στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, όπου κατάφερε να ξεχωρίσει.
Ελληνικά, Αγγλικά, Γερμανικά, Ισπανικά, Γαλλικά, Σουηδικά, Ιταλικά, Πολωνικά, Ρωσικά, Βουλγάρικα, Τούρκικα, Αραβικά, καθώς και ορισμένες αρχαίες γλώσσες, όπως Αρχαία Ελληνικά, Λατινικά, Γοτθικά κ.α, είναι ορισμένες από τις γλώσσες που γνωρίζει ο Ιωάννης Οικονόμου.
Με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Μητρικής Γλώσσας ο Στέργος Καστελλορίου μίλησε με τον Ιωάννη Οικονόμου και του ζήτησε να μας απαριθμήσει τις γλώσσες που γνωρίζει.



