Η γρίπη των πτηνών H5 περνά πλέον σε μια νέα, ανησυχητική φάση στην Αυστραλία, με τον ιό να φτάνει για πρώτη φορά επιβεβαιωμένα σε θηλαστικά. Οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τις φώκιες και τα απειλούμενα θαλάσσια λιοντάρια, ενώ η κυβέρνηση εντείνει τα μέτρα πρόληψης και εμβολιασμού, καθώς η εξάπλωση του ιού συνεχίζεται.
Η καταστροφική γρίπη των πτηνών H5 έχει φτάσει σε ένα δυσοίωνο ορόσημο στην Αυστραλία, καθώς καταγράφηκε η πρώτη επιβεβαιωμένη μετάδοση από πτηνό σε θηλαστικό.
Με το δεύτερο κρούσμα σε νεκρή φώκια να επιβεβαιώνεται λίγες ημέρες αργότερα, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα χειρότερα μπορεί να μην έχουν ακόμη έρθει.
Η καθηγήτρια Rachael Gray έχει δει από πρώτο χέρι την εξάπλωση της γρίπης των πτηνών στις φώκιες, όταν συνέλεξε δείγματα στην υποανταρκτική περιοχή πριν από τρία χρόνια.
«Η γρίπη των πτηνών μεταδίδεται μέσω του αέρα και προσβάλλει πτηνά και άλλα θηλαστικά όταν αυτά την εισπνέουν ή την καταναλώνουν από ένα άλλο θηλαστικό», είπε.
Το 2023, ένα ξέσπασμα του στελέχους H5 σκότωσε περισσότερους από 17.000 μικρούς θαλάσσιους ελέφαντες στην Αργεντινή και πάνω από 13.500 στο νησί Χερντ της Αυστραλίας πέρυσι.
Με δύο επιβεβαιωμένα κρούσματα σε φώκιες, οι ειδικοί προειδοποιούν επίσης ότι τα αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια ενδέχεται να βρίσκονται στα πρόθυρα ενός περιστατικού μαζικής θνησιμότητας.
Η χώρα μας φιλοξενεί περίπου 13.000 αυστραλιανά θαλάσσια λιοντάρια και περίπου το 85% του πληθυσμού βρίσκεται στη Νότια Αυστραλία, όπου καταγράφηκε η πρώτη μετάδοση σε θηλαστικό.
Η καθηγήτρια Rachael Gray αναφέρει ότι ο ήδη απειλούμενος πληθυσμός βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο.
Παρότι έχουν ξεκινήσει εμβολιασμοί κατά της γρίπης των πτηνών σε συγκεκριμένους πληθυσμούς, όπως οι μικροί πιγκουίνοι, οι ειδικοί διερωτώνται αν η κυβέρνηση είναι επαρκώς προετοιμασμένη.
Η υπουργός Γεωργίας Julie Collins δήλωσε ότι η κυβέρνηση εξετάζει αν οι δοκιμές εμβολίων κατά της γρίπης των πτηνών για θαλάσσια θηλαστικά στη Βόρεια Αμερική, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στην Αυστραλία.
Ωστόσο, όπως λέει, επί του παρόντος, δεν υπάρχει τίποτα διαθέσιμο εμπορικά για την προστασία των ευάλωτων γηγενών φώκιων και θαλάσσιων λιονταριών.
Ο καθηγητής Euan Ritchie, με τη σειρά του, από το Πανεπιστήμιο Deakin λέει ότι θα μπορούσαν να είχαν γίνει περισσότερα για την προετοιμασία απέναντι στον ιό.
Να σημειωθεί πως η κυβέρνηση της Νότιας Αυστραλίας ανακοίνωσε ενίσχυση των εμβολιασμών για τα γηγενή πτηνά, ενώ οι αρχές στη Βικτώρια εργάζονται με ταχείς ρυθμούς για τον εμβολιασμό του πληθυσμού των μικρών πιγκουίνων.
Η υπουργός Πρωτογενών Βιομηχανιών και Περιφερειακής Ανάπτυξης της Νότιας Αυστραλίας, Clare Scriven, υποστηρίζει ότι περίπου 180 πτηνά, από περισσότερα από 30 είδη, θα εμβολιαστούν στο πλαίσιο του διευρυμένου προγράμματος.
Με 319 επιβεβαιωμένα κρούσματα έως τις 25 Αυγούστου, η μάχη για την προστασία της άγριας ζωής της Αυστραλίας συνεχίζεται, με την υπουργό Γεωργίας Julie Collins, να αναφέρει ότι ενώ ο κίνδυνος για τον άνθρωπο παραμένει χαμηλός, οποιαδήποτε εμφάνιση άρρωστων ή νεκρών πτηνών θα πρέπει να αναφέρεται αμέσως.
Παράλληλα ο Euan Ritchie, τονίζει ότι καθώς τόσα πολλά αυστραλιανά είδη βρίσκονται σε κίνδυνο, η ανάγκη για σοβαρή δράση και χρηματοδότηση είναι κρίσιμη.
