Περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας και του Κουήνσλαντ επηρεάζει πλέον το έντονο κύμα καύσωνα, την ώρα που οι πυροσβεστικές δυνάμεις συνεχίζουν να δίνουν μάχη με πολλαπλά μέτωπα πυρκαγιών στη Βικτώρια.
Στα νότια της πολιτείας, η μεγάλη πυρκαγιά στην περιοχή των Otways, κοντά στο Carlisle River, παραμένει σε επίπεδο έκτακτης ανάγκης, έχοντας ήδη κάψει περισσότερα από 11.000 εκτάρια.
Η φωτιά έσπασε τις αντιπυρικές ζώνες και εξαπλώθηκε κατά μήκος του δρόμου Colac-Lavers Hill, προκαλώντας νέες εκκενώσεις και σοβαρές ανησυχίες για ζημιές σε κατοικίες.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, κάλεσε τους πολίτες να συνεχίσουν να ακολουθούν πιστά τις οδηγίες των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, τονίζοντας ότι οι φετινές καλοκαιρινές συνθήκες είναι «πραγματικά δύσκολες».
Όπως δήλωσε, έχει ενημερωθεί πως οκτώ δομές καταστράφηκαν από την πυρκαγιά σε χορτολιβαδική έκταση στην περιοχή Larrelea, κοντά στην πόλη Lismore, περίπου 165 χιλιόμετρα δυτικά της Μελβούρνης.
Ομάδες εκτίμησης ζημιών αναμενόταν να μεταβούν σήμερα στην περιοχή, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν πρόκειται για κατοικίες ή άλλα κτίρια.
Η κ. Allan επεσήμανε ότι ιδιαίτερα στο βόρειο τμήμα της πολιτείας, η συνεχιζόμενη ακραία ζέστη ασκεί τεράστια πίεση στους πυροσβέστες που προσπαθούν να θέσουν υπό έλεγχο μεγάλη πυρκαγιά στην περιοχή Walwa.
«Ήταν ένα εξαιρετικά δύσκολο καλοκαίρι μέχρι στιγμής, με πολλές φωτιές σε εξέλιξη και έχουμε ακόμη αρκετές εβδομάδες μπροστά μας με υψηλές και ακραίες θερμοκρασίες», δήλωσε, καλώντας τους πολίτες να παραμείνουν σε εγρήγορση για να προστατευθούν ζωές και να στηριχθεί το έργο των σωμάτων ασφαλείας.
Στο Gellibrand, η κατάσταση επιδεινώνεται και από την έλλειψη βασικών υποδομών.
Η τοπική μονάδα επεξεργασίας νερού επηρεάστηκε από τη φωτιά, με αποτέλεσμα οι αρχές να προειδοποιήσουν ότι το νερό βρύσης θα εξαντληθεί σήμερα κι ό,τι απομένει, δεν είναι ασφαλές για πόση.
Η περιοχή βρίσκεται υπό προειδοποίηση έκτακτης ανάγκης και οι κάτοικοι που παραμένουν εκεί καλούνται να αναζητήσουν άμεσα καταφύγιο.
Ο εκπρόσωπος του Κέντρου Πολιτειακού Ελέγχου της Βικτώριας, Ντέιβιντ Νιούτζεντ, δηλώνει ότι ο καύσωνας έχει τη δυναμική να τροφοδοτήσει ένα νέο κύμα δασικών πυρκαγιών και να επιδεινώσει εκείνες που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη.
Οι επιπτώσεις είναι ιδιαίτερα βαριές και για τον αγροτικό τομέα.
Ο πρόεδρος της Victorian Farmers Federation, Brett Hosking, δήλωσε ότι η καταστροφή στο ζωικό κεφάλαιο είναι τεράστια, εκτιμώντας πως περίπου 41.000 ζώα έχουν χάσει τη ζωή τους καθώς οι πυρκαγιές σάρωσαν αγροτικές περιοχές της πολιτείας.
Αγρότες κάνουν λόγο για ανυπολόγιστες απώλειες, τόσο σε ζώα όσο και σε υποδομές.
Για την ενίσχυση των επιχειρήσεων, στη Βικτώρια έχουν αναπτυχθεί περίπου 1.300 πυροσβέστες από το εξωτερικό και από άλλες πολιτείες, συμπεριλαμβανομένων δυνάμεων από τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία.
Σύμφωνα με τις αρχές, καναδικά πληρώματα από τη Βρετανική Κολούμπια και την Αλμπέρτα αναμένεται να επιχειρήσουν στο βόρειο τμήμα της πολιτείας, όπου οι συνθήκες καύσωνα παραμένουν ακραίες.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, έχει κηρυχθεί καθολική απαγόρευση ανάματος φωτιάς για την περιοχή Central Ranges, εξαιτίας των προβλέψεων για ζεστό, ξηρό και θυελλώδη καιρό.
Η απαγόρευση αφορά μεταξύ άλλων τις περιοχές Bathurst, Orange, Lithgow και Cowra.
Την ίδια ώρα, σε ισχύ παραμένουν πολυάριθμες προειδοποιήσεις καύσωνα στην πολιτεία, με την υπηρεσία ασθενοφόρων να καλεί τους κατοίκους να περιορίσουν τον χρόνο παραμονής σε εξωτερικούς χώρους, καθώς οι θερμοκρασίες στις περιοχές Central West Slopes αναμενόταν να φτάσουν τους 40 έως 45 βαθμούς Κελσίου.
Στο Dubbo ο υδράργυρος προβλεπόταν να αγγίξει τους 44°C, μετά το χθεσινό ρεκόρ των 46,1°C, ενώ στο Broken Hill η θερμοκρασία αναμενόταν να φτάσει τους 45°C, έπειτα από τη θερμότερη ημέρα που έχει καταγραφεί ποτέ στην περιοχή, με 47,8°C.
Προειδοποιήσεις ισχύουν επίσης για τα Snowy Mountains και την Upper Western, με τις αρχές να τονίζουν τη σημασία της ενυδάτωσης και της άμεσης αναγνώρισης συμπτωμάτων θερμικής εξάντλησης.
Ο ανώτερος μετεωρολόγος Άνγκους Χάινς αναφέρει ότι μια ψυχρή μεταβολή του καιρού πρόσφερε ανακούφιση χθες το απόγευμα σε όσους βρίσκονται στη Μελβούρνη και την Αδελαΐδα, ωστόσο ο καύσωνας εξακολουθεί να επηρεάζει μεγάλα τμήματα της χώρας.
Το Κουήνσλαντ των αντιθέσεων
Ακραίες αντιθέσεις βιώνει το Κουήνσλαντ με τα βόρεια της πολιτείας να αντιμετωπίζουν έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες και τα νότια και τα δυτικά να πλήττονται από έναν ενδεχομένως ιστορικό καύσωνα.
Χθες καταγράφηκε η πιο ζεστή ημέρα των τελευταίων 12 ετών σε περιοχές στα νοτιοδυτικά της πολιτείας, με τη θερμοκρασία να φτάνει τους 45,7°C στο St George και τους 46,6°C στο Thargomindah.
Σύμφωνα με τη Μετεωρολογική Υπηρεσία, μια στάσιμη αέρια μάζα έχει «παγιδεύσει» τη ζέστη για ημέρες, με τις συνθήκες να κορυφώνονται σήμερα και το Thargomindah να ενδέχεται να αγγίξει τους 49°C, σημειώνοντας ιστορικό ρεκόρ.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι η ακραία ζέστη αποτελεί τη φονικότερη φυσική απειλή στην Αυστραλία και καλούν τους πολίτες να αποφεύγουν την έκθεση, να παραμένουν ενυδατωμένοι και να παρακολουθούν συνεχώς τις επίσημες ανακοινώσεις, καθώς ο συνδυασμός καύσωνα και πυρκαγιών διατηρεί τη χώρα σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού.
