Ήταν 14 Φεβρουαρίου του 1966 και οι Αυστραλοί πολίτες ξυπνούν αφήνοντας πίσω τους τις λίρες και υιοθετώντας ένα νέο νόμισμα, το δολάριο και την εισαγωγή του δεκαδικού νομισματικού συστήματος, το σύστημα όπου η κύρια νομισματική μονάδα υποδιαιρέθηκε σε μικρότερες μονάδες.
Η αλλαγή αυτή αποτέλεσε μία από τις μεγαλύτερες οικονομικές μεταβάσεις στην ιστορία της χώρας.
Η Emily Martin, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Βασιλικού Νομισματοκοπείου στην Καμπέρα, όπου κατασκευάζονται νομίσματα, αναφέρει πως η κυβέρνηση ξεκίνησε μια εθνική εκστρατεία δημόσιας ενημέρωσης, με την προβολή τηλεοπτικών και ραδιοφωνικών διαφημίσεων, ενώ υπήρξε ανάλογη εκπαίδευση και στα σχολεία.
Όπως σημειώνει δεν επρόκειτο απλώς για μια αλλαγή που μας ευθυγράμμισε με μεγάλο μέρος του υπόλοιπου πλανήτη, αλλά και για κάτι που απλοποίησε το εμπόριο και τις καθημερινές συναλλαγές.
Έξι δεκαετίες αργότερα, το Βασιλικό Νομισματοκοπείο της Αυστραλίας συνεχίζει να διατηρεί αυτή την ιστορία, όπως τονίζει.
Εδώ στεγάζεται και η Εθνική Συλλογή Νομισμάτων, η οποία περιλαμβάνει περισσότερα από 15.000 αντικείμενα από πρώιμα αποικιακά νομίσματα και σπάνια δοκιμαστικά κέρματα, μέχρι τα ίδια τα σχέδια που σηματοδότησαν την ημέρα υιοθέτησης του δολαρίου και του δεκαδικού νομισματικού συστήματος.
Τα κέρματα αυτά ήταν έργο του καλλιτέχνη και μεταλλουργού Stuart Devlin, ο οποίος αργότερα έγινε κοσμηματοπώλης της Βασίλισσα Ελισάβετ Β.
Ο Devlin είχε κερδίσει διαγωνισμό το 1964 νικώντας πέντε άλλους διαγωνιζόμενους, για να αναπτύξει τα καλλιτεχνικά σχέδια των νέων κερμάτων, τα οποία εισήγαγαν μια ξεκάθαρα αυστραλιανή αισθητική.
Τα πλέον καταργημένα κέρματα του ενός και των δύο σεντ απεικόνιζαν έναν ιπτάμενο sugar glider, εξωτικά μαρσιποφόρα που κατάγονται από την Αυστραλία και τη Νοτιοανατολική Ασία, γνωστά επίσης και ως ιπτάμενα σκιουράκια και μία frill-necked lizard, γνωστή στα ελληνικά ως σαύρα με φράγκο.
Το γνωστό μας σήμερα κέρμα των 50 σεντ αρχικά ήταν στρογγυλό και κατασκευασμένο από ασήμι, πριν αλλάξει σχήμα, για να αποφευχθεί η σύγχυση με το κέρμα των 20 σεντ.
Ο Διευθυντής του Μουσείου του Βασιλικού Νομισματοκοπείου, Stuart Baines, λέει ότι η Εθνική Συλλογή Νομισμάτων περιλαμβάνει επίσης κέρματα από περισσότερες από 100 χώρες.
Ο κ. Baines λέει ότι το Νομισματοκοπείο είχε δεσμευθεί να αφηγείται την ιστορία της χώρας μέσα από ειδικές εκδόσεις κερμάτων τις δεκαετίες που ακολούθησαν την εισαγωγή του δεκαδικού νομισματικού συστήματος.
Παρότι έχει καταγραφεί απότομη μείωση στη χρήση μετρητών και κερμάτων με την πάροδο των ετών, η Emily Martin λέει ότι οι αναμνηστικές και συλλεκτικές σειρές παραμένουν ιδιαίτερα δημοφιλείς και πως το μέλλον των κερμάτων παραμένει φωτεινό.
