Πρόκειται για την μεγαλύτερη σε διάρκεια στρατιωτική επιχείρηση στην ιστορία των Αυστραλιανών Ενόπλων Δυνάμεων.
Τον περασμένο Απρίλιο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν, ανακοίνωσε ότι όλες οι εναπομείνασες αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, θα αποχωρήσουν από το Αφγανιστάν, με καταληκτική ημερομηνία την 11η Σεπτεμβρίου του 2021. Είκοσι χρόνια, δηλαδή, μετά από την ημέρα ορόσημο, για την έναρξη του πολέμου στο Αφγανιστάν.
Από την πρώτη στιγμή, συμπαραστάτης στην αμερικανο-νατοϊκή επιχείρηση στο Αφγανιστάν, ήταν και η Αυστραλία, η οποία, επίσης, έχει ανακοινώσει την αποχώρηση της.
Η εικοσάχρονη συμμετοχή της Αυστραλίας, στο μέτωπο του Αφγανιστάν, είναι η μεγαλύτερη στρατιωτική εμπλοκή της χώρας, και μεταξύ άλλων, κόστισε τη ζωή 41 στελεχών των ενόπλων δυνάμεων. Η επίσημη αιτιολόγηση για την αποστολή των Αυστραλών ήταν «η ανάσχεση της απειλής, της διεθνούς τρομοκρατίας».
Κάποιοι αναλυτές επιχειρούν, επομένως, την αποτίμηση αυτού του παρατεταμένου πολέμου. Ιδιαίτερα, τώρα, που οι Ταλιμπάν, φαίνεται να βρίσκονται κοντά στην επανάκτηση του ελέγχου ενός μεγάλου μέρους της χώρας, ακόμη και της πρωτεύουσας Καμπούλ. Σενάριο, που εάν επιβεβαιωθεί, θα σημαίνει την πλήρη αποτυχία, μιας εκ των βασικότερων αποστολών των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Την ήττα των Ταλιμπάν, και την εκδίωξη τους από την εξουσία.
Ο αντιστράτηγος ε.α. Πίτερ Λέι, ήταν επικεφαλής των Αυστραλιανών στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Αφγανιστάν, ως αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού, από το 2002 έως το 2008. Μιλώντας στο ABC, σημείωσε ότι η αποχώρηση από το Αφγανιστάν σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για τις Αυστραλιανές Ένοπλες Δυνάμεις.
«Όλοι γνωρίζαμε, εδώ και πολύ καιρό, ότι ερχόταν αυτή η στιγμή, αλλά, δεν είναι ευκολότερο να την αποδεχτείς, τώρα, που ήρθε. Τη βρίσκω, ως μια ευκαιρία να αναλογιστούμε και να θυμηθούμε. Και κάποιοι από τους αναλογισμούς και τις μνήμες δεν είναι εύκολοι», τόνισε χαρακτηριστικά ο απόστρατος Αυστραλός αντιστράτηγος.
Απαντώντας, μάλιστα, στο ερώτημα κατά πόσο άξιζε η διεξαγωγή του εν λόγω πολέμου, ο κ. Λέι είναι αφοπλιστικός.
«Καθώς αντιμετωπίζουμε το ενδεχόμενο άγριων αντιποίνων από τους ανερχόμενους στην εξουσία Ταλιμπάν, και η επάνοδος, κατά κάποιο τρόπο, στις σκοτεινές εποχές του Αφγανιστάν, είναι δύσκολο να πεις ότι άξιζε».
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του υπουργείου Άμυνας, η Αυστραλία, συνεισφέρει με περίπου 80 στελέχη της, στις νατοϊκές επιχειρήσεις στο Αφγανιστάν, σε ρόλους εκπαιδευτικούς, συμβουλευτικούς και υποστηρικτικούς, για τις τοπικές ένοπλες δυνάμεις.
Το υπουργείο Άμυνας, μέχρι στιγμής, έχει αποφύγει να επιβεβαιώσει το επίσημο τέλος των Αυστραλιανών επιχειρήσεων στο Αφγανιστάν, ή κατά πόσο κάποια από τα στελέχη της θα μεταφερθούν κάπου αλλού στη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με αμερικανικές δημοσιογραφικές πληροφορίες η αποχώρηση και των τελευταίων στρατευμάτων μπορεί να ολοκληρωθεί σε λίγες μέρες.
