Μεγάλη πυρκαγιά σε ένα από τα μόλις δύο εναπομείναντα διυλιστήρια πετρελαίου της Αυστραλίας, στο Τζιλόνγκ της Βικτώριας, προκαλεί σοβαρό πλήγμα στην παραγωγή βενζίνης, εντείνοντας τις ανησυχίες για την επάρκεια καυσίμων σε μια ήδη πιεσμένη περίοδο.
Η φωτιά που ξέσπασε λίγο πριν τις 11 το βράδυ χθες το βράδυ στις εγκαταστάσεις της Viva Energy στο Corio, σύμφωνα με την πυροσβεστική οφείλεται σε βλάβη του εξοπλισμού.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία έσπευσε στο σημείο αφού αναφέρθηκαν πολλαπλές εκρήξεις στο τμήμα του εργοστασίου όπου επεξεργάζονται βενζίνη κινητήρων (mogas).
Η φωτιά τέθηκε υπό έλεγχο νωρίτερα, ενώ οι οι εργαζόμενοι έχουν εντοπιστεί και δεν υπάρχουν αναφορές για τραυματισμούς.
Ο υπουργός Ενέργειας, Κρις Μπόουεν, ξεκαθάρισε ότι η πυρκαγιά έχει πλήξει άμεσα την παραγωγή βενζίνης στο διυλιστήριο.
«Η φωτιά επηρεάζει άμεσα την παραγωγή βενζίνης και η κατάσταση παραμένει κρίσιμη. Οι επιπτώσεις δεν έχουν ακόμη πλήρως αποτυπωθεί, αλλά είναι δεδομένο ότι πρόκειται για αρνητική εξέλιξη», είχε δηλώσει κατηγορηματικά.
Την ίδια ώρα, διευκρίνισε ότι η παραγωγή ντίζελ και καυσίμων αεροσκαφών συνεχίζεται, αλλά σε μειωμένα επίπεδα για λόγους ασφαλείας.
«Δεν υπάρχει καμία ανάγκη για πανικό ή για μαζικές αγορές καυσίμων. Ο εφοδιασμός συνεχίζεται», τόνισε.
Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία της Βικτώριας, η φωτιά τροφοδοτούταν από διαρροή υδρογονανθράκων και αερίων, γεγονός που την καθιστούσε εξαιρετικά επικίνδυνη.
«Η πυρκαγιά καίει ανεξέλεγκτα και αφορά ιδιαίτερα εύφλεκτα υλικά. Είναι μια επικίνδυνη και απαιτητική επιχείρηση», δήλωσε ο αναπληρωτής αρχηγός της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας, Μικ ΜακΓκίνες, σήμερα τις πρώτες πρωινές ώρες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Viva Energy, Σκοτ Γουάιατ, υπογράμμισε ότι το πλήγμα αφορά κρίσιμες μονάδες του συγκροτήματος παραγωγής βενζίνης.
«Η ασφάλεια είναι η απόλυτη προτεραιότητά μας. Η παραγωγή δεν μας απασχολεί αυτή τη στιγμή. Πρώτα θα διασφαλίσουμε ότι ο χώρος είναι ασφαλής και μετά θα εξετάσουμε την αποκατάσταση της λειτουργίας», δήλωσε με έμφαση.
Παράλληλα, σημείωσε ότι το περιστατικό αποτελεί σοβαρό πλήγμα για μια εγκατάσταση που καλύπτει σημαντικό μέρος των ενεργειακών αναγκών της χώρας.
«Η εγκατάσταση αυτή είναι ζωτικής σημασίας για τον εφοδιασμό της Αυστραλίας. Το περιστατικό είναι βαθιά απογοητευτικό», ανέφερε.
Το διυλιστήριο του Τζιλόνγκ επεξεργάζεται περίπου 120.000 βαρέλια πετρελαίου ημερησίως και καλύπτει πάνω από το 50% των αναγκών της Βικτώριας και περίπου το 10% της συνολικής κατανάλωσης καυσίμων της χώρας.
Η διακοπή ή μείωση της παραγωγής εκτιμάται ότι θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην αγορά, με οικονομικούς αναλυτές να προειδοποιούν ότι οι τιμές των καυσίμων θα αυξηθούν αισθητά.
«Η απώλεια του 10% της παραγωγής βενζίνης θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε αυξήσεις. Οι τιμές μπορούν να αυξηθούν από 5 έως και 20 σεντς το λίτρο», επισημαίνεται.
Την ίδια στιγμή, οι τοπικές αρχές διαβεβαιώνουν ότι δεν υπάρχει άμεση απειλή για το κοινό, αν και εκδόθηκαν προειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας λόγω καπνού, με οδηγίες προς τους κατοίκους να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους.
Το περιστατικό έρχεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη χρονική συγκυρία, με την παγκόσμια αγορά ενέργειας να βρίσκεται υπό πίεση λόγω των γεωπολιτικών εξελίξεων στη Μέση Ανατολή, εντείνοντας τους φόβους για περαιτέρω αστάθεια στον εφοδιασμό καυσίμων της χώρας.
