Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας, Ρίτσαρντ Μάρλς, ανακοίνωσε χθες τα σχέδια ανανέωσης του αυστραλιανού πολεμικού στόλου.
Όπως υπογράμμισε πρόκειται για μια σημαντική αύξηση του αριθμού των πλοίων, που θα τον καταστήσει τον μεγαλύτερο στόλο στην μεταπολεμική ιστορία της χώρας.
Συγκεκριμένα, τα πολεμικά σκάφη θα αυξηθούν από 11 σε 26 με συνολικό προϋπολογισθέν κόστος $54 δις.
Ο αρχηγός του Αυστραλιανού Πολεμικού Ναυτικού, αντιναύαρχος Μαρκ Χάμοντ, σημείωσε ότι θα είναι ο μεγαλύτερος στόλος μονάδων επιφανείας που έχει ποτέ διαθέσει η χώρα, εδώ και πολλές δεκαετίες, ενώ έσπευσε να συμπληρώσει ότι εν καιρώ θα είναι και ο πλέον φονικός στόλος που είχε ποτέ η Αυστραλία.
Πρόγραμμα νέων φρεγατών
Τα πλοία του υφιστάμενου στόλου πολύ γρήγορα πλησιάζουν το τέλος της επιχειρησιακής τους δυνατότητας και θα πρέπει είτε να αποσυρθούν ή να αναβαθμιστούν. Παράλληλα, όμως, τα σχέδια για την κατασκευή νέων φρεγατών παρουσιάζουν εκτόξευση του προϋπολογισμένου κόστους κατά πολλά δισεκατομμύρια δολάρια, και σημαντικές καθυστερήσεις.
Αντί των εννέα φρεγατών ανθυποβρυχιακού πολέμου τύπου Hunter, που θα κατασκευάζονταν στην Αδελαΐδα, θα ναυπηγηθούν τελικά οι έξι.
Τρία υφιστάμενα αντιτορπιλικά αντιαεροπορικών ικανοτήτων τύπου Hobart, θα αναβαθμιστούν.
Επιπλέον, το Αυστραλιανό Πολεμικό Ναυτικό θα προμηθευτεί 11 νέες φρεγάτες γενικών καθηκόντων, με δυνατότητες αεράμυνας, χερσαίας προσβολής και συνοδευτικού ρόλου.
Οι τρεις πρώτες θα κατασκευαστούν στο εξωτερικό, και οι υπόλοιπες στη Δ. Αυστραλία.
Ακόμη, δεν έχει επιλεγεί ο ακριβής τύπος της φρεγάτας, καθώς εξετάζονται 4 διαφορετικές προσφορές από τη Γερμανία, την Κορέα, την Ιαπωνία και την Ισπανία.
Μη επανδρωμένα σκάφη;
Η κυβέρνηση, επίσης, σχεδιάζει να προμηθευτεί πολεμικά σκάφη τα οποία βρίσκονται ακόμη στο στάδιο της ανάπτυξης στις ΗΠΑ. Αν και σχεδιάζονται διατεθούν ως μη επανδρωμένα σκάφη, με μεγάλη δύναμη πυρός, η Αυστραλία φαίνεται να θέλει να τα επανδρώσει, όπως διευκρίνισε ο κ. Μάρλς.
Τα εν λόγω σκάφη αναμένεται να είναι επιχειρησιακά στα μέσα της δεκαετίας του 2030.
Ταυτόχρονα, η κυβέρνηση αποφάσισε να μην προχωρήσει με τα σχέδια αναβάθμισης των φρεγατών τύπου ANZAC. Ο παροπλισμός αυτών των πλοίων αναμένεται να ξεκινήσει άμεσα.
Αυτή είναι και η κριτική που ασκείται από την αξιωματική αντιπολίτευση ότι μέχρι να γίνουν επιχειρησιακά τα νέα πλοία, μεσολαβεί τουλάχιστον μία δεκαετία καθιστώντας τον αυστραλιανό στόλο ιδιαίτερα ευάλωτο, σε μια περίοδο που αυξάνονται οι ανησυχίες για μια ενδεχόμενη πολεμική σύγκρουση στην περιοχή.
