Μια δίκη ορόσημο στις Ηνωμένες Πολιτείες θέτει εκ νέου υπό εξέταση τη σχέση μεταξύ των παιδιών και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Είκοσι εννέα πολιτείες των ΗΠΑ έχουν ασκήσει αγωγή κατά της Meta, ισχυριζόμενες ότι ο τεχνολογικός γίγαντας σχεδίασε λειτουργίες στο Facebook και το Instagram με σκοπό να διατηρήσει το ενδιαφέρον των νεαρών χρηστών, παρά τους κινδύνους για την ευημερία τους. Η Meta απορρίπτει κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς ότι οι πλατφόρμες της σχεδιάστηκαν για να προκαλέσουν εθισμό ή να βλάψουν τα παιδιά και δηλώνει ότι έχει αφιερώσει χρόνια στην ανάπτυξη μέτρων προστασίας για τους νεότερους χρήστες.
Προειδοποίηση. Η ιστορία αυτή περιέχει αναφορές στην αυτοκτονία και ψυχική υγεία.
Ο Riley ήταν 15 ετών. Η Annalee, 18. Η Emmy και η Coco, 17. Ο Elijah και ο Owl 16 ετών.
Ζούσαν διαφορετικές ζωές σε διάφορα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά είχαν τουλάχιστον ένα κοινό σημείο.
Όλοι είχαν λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτό που απομένει από τις σύντομες ζωές τους είναι αναμνήσεις και φωτογραφίες, μαζί με ψηφιακά αρχεία των προφίλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που κάποτε χρησιμοποιούσαν.
Τώρα, οι γονείς τους συγκαταλέγονται στις οικογένειες που απαιτούν λογοδοσία από τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης, με τη Meta να αντιμετωπίζει μια ιστορική δίκη λόγω των ισχυρισμών ότι το Facebook και το Instagram σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να κρατούν τα παιδιά εθισμένα, παρά τους κινδύνους για την ευημερία τους.
Η Lori Schott, έχασε την 18χρονη κόρη της, την Annalee.
Η κ. Schott είναι μία από τους πολλούς θρηνούντες γονείς που συγκεντρώθηκαν έξω από το ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, καθώς μια διακομματική ομάδα 29 πολιτειών των ΗΠΑ αντιμετωπίζει μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο.
Η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ηγούνται της πρώτης δίκης.
Η αγωγή ισχυρίζεται επίσης ότι η Meta συνέλεξε προσωπικά δεδομένα από παιδιά ηλικίας κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους.
Ο γιος της Mary Rodee, ο Riley Basford, ήταν 15 ετών όταν αυτοκτόνησε, μετά από μια διαδικτυακή επαφή με κάποιον που πίστευε ότι ήταν μια νεαρή γυναίκα.
Για την Julianna Arnold, η ιστορία ξεκίνησε όταν η κόρη της, η Coco, ήταν μόλις 12 ετών και άνοιξε λογαριασμό στο Instagram.
Η Coco πέθανε σε ηλικία 17 ετών, καθώς, σύμφωνα με την οικογένειά της, ένας μεγαλύτερος άνδρας που γνώρισε μέσω του Instagram της πούλησε χάπια στα οποία είχε προστεθεί φεντανύλη.
Οι γονείς πιστεύουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνέβαλαν στον θάνατο των παιδιών τους, αλλά η Meta αμφισβητεί έντονα τους ισχυρισμούς ότι οι πλατφόρμες της σχεδιάστηκαν σκόπιμα για να προκαλέσουν εθισμό ή να βλάψουν τους νέους.
Ο δικηγόρος της Meta, Paul Schmidt, αναγνώρισε ότι ορισμένοι χρήστες υπέστησαν βλάβη από τα δίκτυα, αλλά υποστήριξε ότι η εταιρεία «προσπάθησε να δημιουργήσει εργαλεία για να τους βοηθήσει». Υποστήριξε ότι οι έρευνες δεν έδειξαν σαφή σύνδεση μεταξύ της χρήσης των κοινωνικών δικτύων από τους εφήβους και της έλλειψης ευεξίας.
Η εταιρεία δηλώνει ότι είναι υπερήφανη για το ιστορικό της όσον αφορά την προστασία των εφήβων και για τα μέτρα ασφαλείας που έχει αναπτύξει για τους νεότερους χρήστες.
Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta ότι γνώριζε περισσότερα για τους πιθανούς κινδύνους για τα παιδιά από όσα αποκάλυψε, και ότι η διατήρηση του ενδιαφέροντος των νεαρών χρηστών ήταν κερδοφόρα.
Αυτή η καταγγελία επαναλαμβάνεται από τη Shannon Heacock, ο γιος της οποίας, ο Elijah, αυτοκτόνησε σε ηλικία 16 ετών.
Η Victoria Hinks κάνει μια παρόμοια δήλωση για την 16χρονη κόρη της Αλεξάνδρα, γνωστή ως «Owl».
Η κόρη της Erin Popolo, η Emmy, ήταν επίσης 17 ετών, και η μητέρα της τη θυμάται ως μια έφηβη που αγαπούσε την οικογένειά της, τα ζώα της και τις στιγμές που περνούσαν μαζί στο εξοχικό στη λίμνη.
Η δίκη, η οποία αναμένεται να διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες, θα ακούσει τη μαρτυρία του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Mark Zuckerberg, και θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές κυρώσεις και αλλαγές στο Facebook και το Instagram, εάν η εταιρεία κριθεί υπεύθυνη.
Αυτό συμβαίνει εν μέσω της αυξανόμενης διεθνούς προσοχής που δίνεται στον αντίκτυπο των κοινωνικών δικτύων στα παιδιά.
Η Αυστραλία έχει ήδη θεσπίσει πρωτοποριακούς παγκοσμίως περιορισμούς, οι οποίοι υποχρεώνουν τις μεγάλες πλατφόρμες να εμποδίζουν τα άτομα κάτω των 16 ετών να διατηρούν λογαριασμούς, ενώ και άλλες χώρες εξετάζουν παρόμοια μέτρα.
Ό,τι συμβεί στην αίθουσα του δικαστηρίου του Όκλαντ θα μπορούσε πλέον να συμβάλει στη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης αλληλεπιδρούν με τα παιδιά σε όλο τον κόσμο.
Όσο για τους γονείς, έχουν αυτές τις φωτογραφίες, τις αναμνήσεις και τα ψηφιακά ίχνη της ζωής που ζούσαν κάποτε τα παιδιά τους.
Αν εσείς ή κάποιος γνωστός σας αντιμετωπίζει δύσκολες στιγμές, σκέψεις αυτοκτονίας ή χρειάζεται ψυχολογική υποστήριξη, υπάρχουν διαθέσιμες γραμμές βοήθειας όπου μπορείτε να μιλήσετε ανώνυμα και εμπιστευτικά με το Lifeline στο 13 11 14 ή να στείλουν SMS στο 0477 13 11 14, την Υπηρεσία Επικοινωνίας για την Πρόληψη Αυτοκτονιών (Suicide Call Back Service) στο 1300 659 467 και την Kids Helpline στο 1800 55 1800 (για νέους έως 25 ετών).
Περισσότερες πληροφορίες και υποστήριξη για θέματα ψυχικής υγείας διατίθενται στον ιστότοπο www.beyondblue.org.au και στο 1300 22 4636
