Καθώς η νόσος COVID-19 αρχίζει να χάνεται από το προσκήνιο, οι ειδικοί μας υπενθυμίζουν ότι η πιο θανατηφόρα πανδημία στον κόσμο, αυτή της φυματίωσης - απέχει πολύ από το να τελειώσει.
Πρόσφατα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας εκτιμούν ότι 10,6 εκατομμύρια άνθρωποι νόσησαν από φυματίωση το 2021, μια αύξηση 4,5% από το 2020, με 1,6 εκατομμύρια ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους.
Η Results International Australia, είναι μια μη κυβερνητική οργάνωση που προσπαθεί να ενημερώσει για την ασθένεια με την ελπίδα να δημιουργηθεί ένας κόσμος χωρίς φυματίωση μέχρι το 2030.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της οργάνωσης, Negaya Chorley, λέει ότι η νόσος COVID-19 εκτροχίασε μεγάλο μέρος της έρευνας για τη φυματίωση.
«Για πρώτη φορά εδώ και πάνω από μια δεκαετία, βλέπουμε τους θανάτους από φυματίωση να αυξάνονται ως άμεσο αποτέλεσμα της νόσου COVID. Επομένως, πρόκειται για πανδημία. Ο κόσμος γνωρίζει τώρα για τις πανδημίες, αλλά αυτή είναι μια πανδημία που δεν μιλάμε αρκετά γι' αυτήν, επειδή συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό στις αναπτυσσόμενες χώρες και επηρεάζει τις φτωχές κοινότητες», είπε.
Η φυματίωση είναι μια βακτηριακή λοίμωξη που προσβάλλει τους ανθρώπους μέσω ενός είδους πνευμονίας, που μπορεί να διαρκέσει πολλές εβδομάδες.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, οι ασθενείς έχουν συνήθως βήχα, πυρετό, απώλεια βάρους και μπορεί τελικά να οδηγήσει σε θάνατο, αν δεν αντιμετωπιστεί.
Η κ. Chorley υποστηρίζει ότι η ανεξέλεγκτη εξάπλωση σε χώρες όπως η Παπούα Νέα Γουινέα επέτρεψε στην ασθένεια να γίνει ανθεκτική, στις διάφορες μεθόδους θεραπείας.
Ο Δρ Philipp Du Cros ειδικός λοιμωδών νοσημάτων στο Ινστιτούτο Burnet με περισσότερα από 10 χρόνια εμπειρίας στη διαχείριση της φυματίωσης, επιβεβαιώνει επίσης την αύξηση του αριθμού των κρουσμάτων τόσο της τυπικής όσο και της ανθεκτικής στα φάρμακα φυματίωσης.
Ο Δρ Du Cros, ο οποίος είναι συχνός σύμβουλος του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τη φυματίωση, έχει εργαστεί σε χώρες όπως το Ουζμπεκιστάν, την Ινδία, τη Μιανμάρ, την Ουγκάντα και τη Ζιμπάμπουε και το τρέχον έργο του αφορά τώρα την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
«Πρόκειται για μια ασθένεια που πλήττει εκείνους που είναι πιο ευάλωτοι. Έτσι, οι άνθρωποι που ζουν σε δύσκολες συνθήκες, οι άνθρωποι που έχουν πολύ περιορισμένα χρήματα, κακή διατροφή, λιγότερο προσβάσιμους ή λιγότερους πόρους υγειονομικής περίθαλψης είναι πολύ πιο πιθανό να πληγούν από φυματίωση», υπογραμμίζει μεταξύ άλλων.
Η φυματίωση, καθώς και το ανθεκτικό στα φάρμακα στέλεχός της, μπορεί να προληφθεί αλλά και να θεραπευθεί.
Η έλλειψη προσβασιμότητας στις κατάλληλες εξετάσεις και ιατρικές θεραπείες αποτελεί έναν από τους πρωταρχικούς παράγοντες πίσω από τα υψηλά ποσοστά θανάτων.
Ωστόσο, ο Δρ Du Cros λέει ότι είναι επίσης το στίγμα σε αυτές τις κοινότητες που αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για εκείνους που μπορεί να μην επιθυμούν να προσέλθουν για εξέταση ή θεραπεία.
Διεθνής δράση
Η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών θα πραγματοποιήσει τη δεύτερη συνάντηση υψηλού επιπέδου για την καταπολέμηση της φυματίωσης στις 22 Σεπτεμβρίου του τρέχοντος έτους.
Ο ιατρικός διευθυντής του προγράμματος φυματίωσης της Βικτώριας, καθηγητής Justin Denholm, εκφράζει την ελπίδα του η συνάντηση αυτή να μπορέσει να εμπνεύσει μια επιτάχυνση της προόδου, αλλά δεν είναι πολύ αισιόδοξος ότι μπορούμε να εξαλείψουμε την ασθένεια στο άμεσο μέλλον.
Το σημερινό εμβόλιο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της φυματίωσης είναι πλέον πάνω από εκατό ετών, και ενώ παραμένει αρκετά αποτελεσματικό για τα μικρά παιδιά, τα οφέλη του μειώνονται σημαντικά κατά την εφηβεία και την ενηλικίωση, οπότε και εντοπίζονται τα περισσότερα κρούσματα φυματίωσης.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 16 διαφορετικά εμβόλια για την φυματίωση σε διάφορα στάδια κλινικών δοκιμών, με τους γιατρούς να ελπίζουν ότι τουλάχιστον δύο ή τρία από αυτά θα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στη θεραπεία της νόσου.
