Τα ηλεκτρικά ποδήλατα (e-bikes) γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στη Νέα Νότια Ουαλία, ειδικά ανάμεσα στους εφήβους, και η κυβέρνηση της πολιτείας λαμβάνει νέα μέτρα για να εξασφαλίσει μεγαλύτερη ασφάλεια και να μειώσει τους κινδύνους για τις οικογένειες.
Με περισσότερα από 600.000 νοικοκυριά να διαθέτουν ήδη ηλεκτρικό ποδήλατο και με τις πωλήσεις να αναμένεται να αυξηθούν τα Χριστούγεννα, οι γονείς καλούνται να διασφαλίζουν ότι κάθε νέο ποδήλατο είναι ασφαλές, νόμιμο και κατάλληλο για νεαρούς αναβάτες.
Η κυβέρνηση σκοπεύει να μειώσει τη μέγιστη νόμιμη ισχύ των ηλεκτρικών ποδηλάτων στα 250 Watt, επαναφέροντας τη Νέα Νότια Ουαλία σε ευθυγράμμιση με τις υπόλοιπες πολιτείες της χώρας.
Η αλλαγή αυτή αντιστρέφει προηγούμενη ρύθμιση που είχε αυξήσει το όριο στα 500 Watt, γεγονός που είχε οδηγήσει σε κύμα ισχυρών ποδηλάτων, επικίνδυνων για τα παιδιά.
Παράλληλα, η κυβέρνηση επανεξετάζει τον ορισμό του ηλεκτρικού ποδηλάτου στους κανόνες κυκλοφορίας, ώστε να κλείσουν τα κενά που επιτρέπουν σε μοτοσικλέτες υψηλής ισχύος να πωλούνται και να οδηγούνται σαν ποδήλατα.
Σε δηλώσεις του ο Υπουργός Μεταφορών John Graham είπε πως «Τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να βγάζουμε τα παιδιά έξω, δραστήρια και ανεξάρτητα, αλλά πρέπει να είναι ασφαλή».
Από την πλευρά της η Υπουργός Δρόμων και Περιφερειακών Μεταφορών Jenny Aitchison πρόσθεσε: «Τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό από την ασφάλεια των παιδιών μας. Καθώς όλο και περισσότεροι νέοι χρησιμοποιούν ηλεκτρικά ποδήλατα, πρέπει να εξασφαλίσουμε ότι κάθε συσκευή στους δρόμους και τα πεζοδρόμια είναι ασφαλής, νόμιμη και κατάλληλη».
Σε ανακοίνωσή του το αρμόδιο υπουργείο καλεί τους γονείς που σκοπεύουν να αγοράσουν ηλεκτρικό ποδήλατο φέτος τα Χριστούγεννα να προσέξουν:
- Εάν υπάρχει σαφής σήμανση ή πιστοποίηση EN 15194
- Η ισχύς του κινητήρα να μην ξεπερνά τα 250 Watt
- Να προέρχεται από αξιόπιστη μάρκα με σωστή τεκμηρίωση ασφαλείας
- Να μην έχει τροποποιηθεί, «τσιπαριστεί» ή αφαιρεθεί ο περιοριστής ταχύτητας
Η κυβέρνηση καλεί επίσης τους γονείς να μιλήσουν στα παιδιά τους για υπεύθυνη οδήγηση: χρήση κράνους, αποφυγή μεταφοράς συνεπιβατών, τήρηση ποδηλατόδρομων και δρόμων όπου επιτρέπεται, και καμία τροποποίηση για αύξηση της ταχύτητας.
Mιλώντας στην εκπομπή Sunrise του Καναλιού 7 ο Peter Burke, Γενικός Διευθυντής της Βιομηχανίας Ποδηλάτων Αυστραλίας, ανέφερε πως το πρόβλημα με τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι πως πολλές φορές αυτά δεν τηρούν τα πρότυπα ασφάλειας.
Στην ανευθυνότητα που δείχνουν οι νεαροί αναβάτες, αναφέρθηκε μιλώντας στο ίδιο μέσο ο West Ashton, από την Energy Electric Bikes.
Η ασφάλεια των ηλεκτρικών ποδηλάτων έχει βρεθεί στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης μετά από αρκετά ατυχήματα, μεταξύ των οποίων και ένα δυστύχημα στο κέντρο του Σύδνεϋ, όπου ένας άνδρας γύρω στα 30 έχασε τη ζωή του.
Με αφορμή αυτό το θανατηφόρο συμβάν, ο πρωθυπουργός Chris Minns ανακοίνωσε ότι θα εξετάσει τη μείωση του ορίου ταχύτητας των ηλεκτρικών ποδηλάτων από 60 χλμ/ώρα σε 30 χλμ/ώρα.
Αυτό δεν ήταν και το μόνο δυστύχημα με ηλεκτρικό ποδήλατο τις τελευταίες ημέρες, καθώς ένας 14χρονος έχασε τη ζωή του μετά από σύγκρουση με όχημα στο Diamond Creek, της Μελβούρνης.
Οι κυβερνήσεις των πολιτειών ζητούν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να λάβει μέτρα για τον περιορισμό των ηλεκτρικών ποδηλάτων υψηλής ταχύτητας, εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών για την ασφάλεια.
Την ίδια ώρα η αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης στη Νέα Νότια Ουαλία, Kellie Sloane αναφέρει πως οι πινακίδες κυκλοφορίας θα γίνουν υποχρεωτικές για τους αναβάτες ηλεκτρικών ποδηλάτων κάτω των 18 ετών στην πολιτεία, σε περίπτωση που εκείνη αναλάβει την εξουσία.
Τα σχέδια της αξιωματικής αντιπολίτευσης, τα προβλέπουν νόμους που θα απαιτούν από τους αναβάτες κάτω των 18 ετών να έχουν πινακίδα κυκλοφορίας για το ηλεκτρικό ποδήλατό τους.
Στο πλαίσιο της πρότασης, οι ενήλικες άνω των 18 ετών που χρησιμοποιούν ηλεκτρικά ποδήλατα για προσωπική μετακίνηση θα εξαιρούνται από τον κανόνα.
Πολλές πολιτείες εξετάζουν πλέον πιο αυστηρά μέτρα για την ασφάλεια των ηλεκτρικών ποδηλάτων, μετά από σειρά ατυχημάτων που είχαν ως αποτέλεσμα σοβαρούς τραυματισμούς ή θανάτους.
Η Νέα Νότια Ουαλία δεν είναι η μόνη πολιτεία που στοχεύει στην ασφάλεια των e-bikes.
Μια κοινοβουλευτική επιτροπή στη Δυτική Αυστραλία έχει προτείνει 33 μέτρα για να γίνουν τα ηλεκτρικά ποδήλατα ασφαλέστερα, όπως αυστηρότερες ποινές για παραβάσεις του Κ.Ο.Κ. και αυστηρότερη τιμωρία για εμπόρους που πωλούν ηλεκτρικά ποδήλατα ή βοηθούν αναβάτες με παράνομες τροποποιήσεις.
