Σφοδρή κακοκαιρία πλήττει τα παράλια της Νέας Νότιας Ουαλίας, με έναν κυκλώνα να σαρώνει την περιοχή και να προκαλεί ισχυρούς ανέμους, έντονες βροχοπτώσεις και σοβαρές πλημμύρες.
Το φαινόμενο έχει ήδη επηρεάσει δραματικά τη ζωή των κατοίκων, με περισσότερες από 900 κλήσεις έκτακτης ανάγκης να έχουν δεχτεί οι υπηρεσίες εκτάκτων αναγκών μέσα σε 24 ώρες.
Σε κατάσταση επιφυλακής βρίσκονται περιοχές από το Newcastle μέχρι το Illawarra και το Σύδνεϋ, ενώ ενεργοποιήθηκαν προειδοποιήσεις για τους πολίτες που ζουν στην ακτογραμμή του Σύδνεϋ και νοτίως να παραμείνουν εντός των κατοικιών τους και να ακολουθούν τις οδηγίες των αρχών.
Ο κίνδυνος ξαφνικών πλημμυρών είναι υψηλός, ειδικά στην περιοχή Hawkesbury-Nepean, και στις ευρύτερες περιοχές των πόλεων Illawarra και Σύδνεϋ, όπως είπε η αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Εκτάκτων Αναγκών, Κάριν Πλατς.
Το φράγμα στον ποταμό Warragamba, που βρίσκεται ήδη στο 98% της χωρητικότητάς του, ενδέχεται να υπερχειλίσει μέσα στην εβδομάδα, με τους ειδικούς να προειδοποιούν για νέο κύμα πλημμυρικών φαινομένων
Οι θάλασσες είναι ιδιαίτερα επικίνδυνες: περισσότερες από 30 παραλίες σε όλη την ανατολική ακτή, από το Central Coast μέχρι το Rose Bay, έχουν χαρακτηριστεί πιθανώς μολυσμένες και ακατάλληλες για κολύμπι λόγω πιθανής επιμόλυνσης από χημικά και λύματα.
Το ίδιο ισχύει και για αρκετές παραλίες του Σύδνεϋ, όπως οι δημοφιλείς Bronte Beach και Narrabeen Lagoon.
Προβλήματα εντοπίζονται και στις αερομεταφορές: Δεκάδες πτήσεις της Virgin Australia ακυρώθηκαν στο αεροδρόμιο του Σύδνεϋ, με εκατοντάδες επιβάτες να βρίσκονται σε αναμονή χωρίς σαφές χρονοδιάγραμμα.
Ισχυροί άνεμοι με ριπές έως και 100 χιλιομέτρων την ώρα καταγράφονται στην ακτογραμμή από το Hunter μέχρι το South Coast, ενώ η Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί ότι οι πιο επικίνδυνες στιγμές θα είναι από το απόγευμα της Τρίτης μέχρι και την Τετάρτη.
Η αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Εκτάκτων αναγκών, Κάριν Πλατς, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου πως έχουν γίνει αρκετές προετοιμασίες όπως ο καθαρισμός των υδρορροών, η απομακρύνση οχήματα που βρίσκονταν κοντά σε δέντρα ενώ περισσότερα από 600 περιστατικά έχουν ήδη αντιμετωπιστεί από τους εθελοντές.
Το Γραφείο Μετεωρολογίας προβλέπει πως η κακοκαιρία θα αρχίσει να υποχωρεί σταδιακά από την Πέμπτη, ωστόσο τα φαινόμενα θα είναι έντονα μέχρι τουλάχιστον την Παρασκευή, όπως είπε η κ. Πλατς.
Περίπου 9.000 κατοικίες στην ευρύτερη περιοχή του Central Coast έχουν μείνει χωρίς ρεύμα, με την εταιρεία Ausgrid να καλεί τους πολίτες να μείνουν μακριά από πεσμένα καλώδια και να μην προσπαθήσουν να διασχίσουν πλημμυρισμένους δρόμους.
Ο υπουργός Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης, Jihad Dib, απηύθυνε έκκληση για ψυχραιμία:
«Καταλαβαίνω απόλυτα πόσο δύσκολο είναι για τις κοινότητες. Έχουμε ξαναβρεθεί εδώ, θα το ξεπεράσουμε, αρκεί να παραμείνουμε σε επαγρύπνηση.»
Για βοήθεια καλέστε τις υπηρεσίες Εκτάκτων Αναγκών SES στο 132 500 ή το τριπλό 000 αν απειλείται η ζωή σας.
