Έντονες αντιδράσεις προκαλεί στην Καμπέρα, η απειλή της κυβέρνησης Τραμπ για επιβολή νέων δασμών 12,5% στις αυστραλιανές εξαγωγές. Κυβέρνηση και αντιπολίτευση απορρίπτουν τους αμερικανικούς ισχυρισμούς περί ανεπαρκών μέτρων κατά της καταναγκαστικής εργασίας, με την εξέλιξη αυτή να αναζωπυρώνει τις ανησυχίες για νέες εμπορικές εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών.
Νέα ένταση στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ Αυστραλίας και Ηνωμένων Πολιτειών προκαλεί η πρόθεση της κυβέρνησης Τραμπ, να επιβάλει δασμό 12,5% στις αυστραλιανές εξαγωγές, επικαλούμενη ανεπαρκή μέτρα για την αποτροπή εισαγωγής προϊόντων που παράγονται με καταναγκαστική εργασία.
Η προτεινόμενη επιβάρυνση αναμένεται να αντικαταστήσει τον προσωρινό δασμό 10% που λήγει τον Ιούλιο και αφορά συνολικά περίπου 60 χώρες, μεταξύ των οποίων η Αυστραλία, ο Καναδάς, το Ηνωμένο Βασίλειο, το Μεξικό και η Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο εμπορικός εκπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζέιμισον Γκριρ, δήλωσε ότι οι εν λόγω εμπορικοί εταίροι έχουν εμπλακεί σε αθέμιτες εμπορικές πρακτικές.
Η αμερικανική πλευρά υποστηρίζει ότι η απόφαση βασίζεται σε έρευνα του Γραφείου Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ, σύμφωνα με την οποία η Αυστραλία δεν εφαρμόζει αποτελεσματικά απαγόρευση εισαγωγών προϊόντων, που παράγονται με καταναγκαστική εργασία. Ισχυρισμό που η Καμπέρα απορρίπτει κατηγορηματικά.
Άμεση ήταν η αντίδραση της κυβέρνησης, χαρακτηρίζοντας την κίνηση αδικαιολόγητη και αντίθετη με τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που ισχύει μεταξύ των δύο χωρών.
Σε δηλώσεις του στο ABC, o πρωθυπουργός Άνθονι Αλμπανίζι, είπε ότι η Καμπέρα δεν είχε λάβει καμία προειδοποίηση για τη νέα πρόταση της Ουάσιγκτον.
«Οποιοσδήποτε δασμός στις αυστραλιανές εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες είναι αδικαιολόγητος και ασυμβίβαστος με τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου μας», τόνισε μεταξύ άλλων.
Αναφερόμενος στις αιτιάσεις της αμερικανικής κυβέρνησης περί καταναγκαστικής εργασίας, ο πρωθυπουργός υπογράμμισε ότι «η Αυστραλία διαθέτει ισχυρή, ολοκληρωμένη και παγκοσμίως πρωτοποριακή νομοθεσία, για την αντιμετώπιση της καταναγκαστικής εργασίας και της σύγχρονης δουλείας».
Παράλληλα ο πρωθυπουργός, επεσήμανε ότι η Αυστραλία δεν αποτελεί μεμονωμένη περίπτωση.
«Δεν πρόκειται για στοχοποίηση της Αυστραλίας. Πολλές χώρες – 54 συνολικά – έχουν επηρεαστεί από αυτή τη νέα πρωτοβουλία. Θεωρούμε ότι η κίνηση αυτή δεν είναι μόνο αντίθετη προς τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά υπονομεύει και το παγκόσμιο εμπορικό σύστημα», είπε.
Ο Αυστραλός πρωθυπουργός άφησε μάλιστα αιχμές για τη συνολικότερη εμπορική πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ.
«Φαίνεται πως υπάρχει μια ιδεολογική διαφωνία. Η αμερικανική κυβέρνηση έχει εγκαταλείψει μια αντίληψη δεκαετιών, σύμφωνα με την οποία οι δασμοί δεν ωφελούν τη χώρα που τους επιβάλλει, αυξάνουν το κόστος αγαθών και υπηρεσιών για τους καταναλωτές της, ενώ η ελεύθερη αγορά εξυπηρετεί τα συμφέροντα της παγκόσμιας οικονομίας», δήλωσε.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο υπουργός Εθνικής Οικονομίας, Jim Chalmers, ο οποίος χαρακτήρισε τους προτεινόμενους δασμούς «αδικαιολόγητους».
«Διατηρούμε τη θέση ότι αυτοί οι δασμοί είναι αδικαιολόγητοι, αβάσιμοι και ασυμβίβαστοι με τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που έχουμε με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το έχουμε καταστήσει σαφές επανειλημμένα», δήλωσε.
Ο κ. Τσάλμερς υπενθύμισε ότι η Αυστραλία έχει ήδη θεσπίσει νομοθεσία διεθνώς αναγνωρισμένη, για την καταπολέμηση της σύγχρονης δουλείας.
Έντονες ήταν και οι αντιδράσεις της αντιπολίτευσης.
Ο αρχηγός των Φιλελευθέρων, Angus Taylor, καταδίκασε την πρόταση της Ουάσιγκτον.
«Αυτοί οι δασμοί είναι ένας φόρος για τους εξαγωγείς μας και δεν θέλουμε να τους δούμε να εφαρμόζονται», ανέφερε.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η πρόταση αποτελεί μέρος της ευρύτερης στρατηγικής της κυβέρνησης Τραμπ για αύξηση των δασμών σε παγκόσμιο επίπεδο και ενδέχεται να χρησιμοποιείται ως διαπραγματευτικό εργαλείο, ενόψει της λήξης των υφιστάμενων προσωρινών μέτρων τον Ιούλιο.
Ωστόσο η εξέλιξη αυτή προκαλεί ανησυχία για νέο γύρο εμπορικών εντάσεων διεθνώς, ενώ η αυστραλιανή κυβέρνηση διαμηνύει ότι θα συνεχίσει τις διπλωματικές προσπάθειες προκειμένου να αποτρέψει την εφαρμογή των νέων δασμών.
