Βαθύτατες είναι οι ανησυχίες των αρχών για την τύχη τριών ατόμων που αγνοούνται από τις καταστροφικές πλημμύρες στη Βόρεια Ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας (ΝΝΟ), καθώς οι κάτοικοι εξακολουθούν να βρίσκονται εγκλωβισμένοι χωρίς ρεύμα και πρόσβαση σε οδικές αρτηρίες.
Την Τετάρτη εντοπίστηκε νεκρός ένας άνδρας σε πλημμυρισμένη ιδιοκτησία στην περιοχή Moto, ενώ οι διασώστες της Υπηρεσίας Έκτακτης Ανάγκης (SES) έχουν επέμβει σε περισσότερα από 1.000 περιστατικά και έχουν πραγματοποιήσει πάνω από 330 διασώσεις από πλημμυρικά νερά το τελευταίο 24ωρο.
Η ομοσπονδιακή υπουργός διαχείρισης εκτάκτων αναγκών Κρίστυ ΜακΜπέιν ανακοίνωσε ότι πάνω από 2.000 άτομα, συμπεριλαμβανομένων και μελών του Στρατού, έχουν αναπτυχθεί στις πληγείσες περιοχές, ενώ ενεργοποιήθηκε και η οικονομική βοήθεια για τους κατοίκους των δήμων Kempsey, Port Macquarie, Dungog και Mid Coast.
Ειδικά ελικόπτερα του Ενόπλων Δυνάμεων αναπτύχθηκαν στην πόλη Τάρε όπου έχουν γίνει οι περισσότερες διασώσεις, ενώ διαρκείς είναι και οι πτήσεις για την εκτίμηση των ζημιών από αέρος λόγω της δυσκολίας πρόσβασης από το έδαφος.
Ο διευθυντής της εταιρίας παροχής ηλεκτρικής ενέργειας Essential Energy, Rob Ridley, ανέφερε ότι 5.300 σπίτια και επιχειρήσεις είναι χωρίς ρεύμα, κυρίως στην Τάρε, και ότι τα προβλήματα ενδέχεται να διαρκέσουν αρκετές ημέρες.
Ο αναπληρωτής αρχηγός της Αστυνομίας της ΝΝΟ Peter Thurtell επιβεβαίωσε ότι οι αρχές ανησυχούν έντονα για τρεις αγνοούμενους: μία γυναίκα 60 ετών στην περιοχή Dorrigo, έναν άνδρα 25 ετών στο Wauchope που φέρεται να οδήγησε μέσα σε πλημμυρισμένο δρόμο, και έναν 49χρονο που πιθανόν περπάτησε μέσα σε πλημμυρισμένο σημείο.
Ο πρωθυπουργός της ΝΝΟ Κρις Μιννς απηύθυνε έκκληση στους πολίτες να μην επιχειρούν μετακινήσεις σε πλημμυρισμένες περιοχές.
Ο κ. Μιννς τόνισε ότι έχουν γίνει δεκάδες διασώσεις από οδηγούς που πίστευαν ότι μπορούσαν να διασχίσουν τα νερά.
«Δεν είναι ποτέ ασφαλές να οδηγείς μέσα σε πλημμύρα. Θέτεις σε κίνδυνο τη ζωή σου, την οικογένειά σου και τους διασώστες που θα χρειαστεί να έρθουν να σε βοηθήσουν», δήλωσε.
Ο κ. Μιννς εξέφρασε τη λύπη του για τον θάνατο του άνδρα στο Moto, ευχαρίστησε τους εθελοντές και τους διασώστες και πως υπάρχει δυσκολία οι αρχές να προσεγγίσουν διάφορες περιοχές.
«Η σκληρή αλήθεια είναι ότι συνηθίζουμε σε τέτοιες φυσικές καταστροφές, επειδή πλέον συμβαίνουν όλο και πιο συχνά», είπε.
Ο αρχηγός της Υπηρεσίας Εκτάκτων Αναγκών, Μάικλ Γουάσινγκ, δήλωσε ότι ενώ η βοήθεια από τους ντόπιους είναι ευπρόσδεκτη, απαιτείται ωστόσο ιδιαίτερη προσοχή ώστε οι ενέργειές τους να είναι ασφαλείς και συντονισμένες.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι διασώσεις έγιναν από κατοίκους με βάρκες ενώ είπε πως ο κόσμος πρέπει να ακολουθούν κατά γράμμα τις οδηγίες των αρχών.
Οι καιρικές συνθήκες αναμένεται να παραμείνουν άσχημες μέχρι και αύριο Παρασκευή, ενώ πολλές περιοχές – συμπεριλαμβανομένων των Coffs Harbour, Port Macquarie, Dorrigo και Katoomba – συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο.
Ο βουλευτής Michael Kemp από την εκλογική έδρα Oxley δήλωσε ότι οι ζημιές θα έχουν σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο στις τοπικές κοινότητες που ήδη πλήττονται από την ακρίβεια, ενώ επεσήμανε ότι το φαινόμενο ξεπέρασε κατά πολύ τις αρχικές προβλέψεις.
