Όταν η πρώτη μορφή του Medicare ξεκίνησε να εφαρμόζεται στη δεκαετία του 1970, η οδοντιατρική περίθαλψη έμεινε εκτός και σήμερα οι Αυστραλοί εξακολουθούν να υφίστανται τις συνέπειες εκείνης της πολιτικής απόφασης.
Για δεκαετίες, μια σειρά από έρευνες και εκθέσεις ειδικών στον χώρο της υγείας ζητούν καθολική οδοντιατρική κάλυψη.
Σήμερα, περισσότεροι από τέσσερις στους δέκα ενήλικες Αυστραλούς συνήθως περιμένουν πάνω από ένα χρόνο για να επισκεφτούν τον οδοντίατρό τους.
Ο Δρ. Στήβεν Ντάκκετ είναι ο διευθυντής του Προγράμματος Υγείας του Ινστιτούτου Grattan.
Υποστήριξε μιλώντας σε διαδικτυακή εκδήλωση του Ινστιτούτου Grattan πως το 58% του κόστους κάθε φορά που επισκεπτόμαστε τον οδοντίατρο το πληρώνουμε από την τσέπη μας και το κόστος αυξάνεται συνεχώς όσο περνούν τα χρόνια.
Τι σταματά όμως τις κυβερνήσεις να αποφασίσουν την καθoλική κάλυψη της οδοντιατρικής φροντίδας;
Η Ένωση Αυστραλών Οδοντιάτρων ισχυρίζεται πως η ιδέα είναι πολύ φιλόδοξη και πολύ δαπανηρή, επισημαίνοντας ότι ο τομέας θα χρειαστεί πολύ περισσότερους οδοντιάτρους.
Ο Δρ. Άλεξ Άμπρααμς είναι ο ιδρυτής της οργάνωσης Pacific Smiles Group και δήλωσε στην εκδήλωση του Ινστιτούτου Grattan ότι αγνοούμε το γεγονός πως χιλιάδες θεραπευτές στοματικής υγείας οι οποίοι επικεντρώνονται κυρίως σε προληπτικές και απλές θεραπείες αποκατάστασης προβλημάτων στα δόντια, θα μπορούσαν να λάβουν επιπλέον εκπαίδευση και να λυθεί έτσι το πρόβλημα ανεύρεσης προσωπικού στις οδοντοιατρικές κλινικές.
Υποστηρίζει πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε να ξεκινήσει την δωρεάν κάλυψη σε μικρές κοινωνικές ομάδες, εστιάζοντας στους πιο ευάλωτους πληθυσμούς και τους ηλικιωμένους.
Να σημειωθεί πως οι φτωχότερες περιοχές της χώρας έχουν υπερδιπλάσια προβλήματα υγείας από τις πλουσιότερες, ωστόσο λαμβάνουν περίπου τα μισά χρήματα από τις υπηρεσίες που καλύπτονται από το Medicare.
Ως αποτέλεσμα, οι δημόσιες δαπάνες δεν κατευθύνονται εκεί που υπάρχει μεγαλύτερη ανάγκη, τονίζει ο Δρ. Άμπρααμς.
Ο Δρ. Άμπραάμς τονίζει πως με την πρόληψη θα εξοικονομηθούν μεγάλα ποσά και η προσοχή χρειάζεται να στραφεί στις μεταναστευτικές κοινότητες για καλύτερη και αποτελεσματικότερη ενημέρωση.
Κάθε χρόνο, πραγματοποιούνται περίπου 80.000 επισκέψεις σε νοσοκομεία για οδοντιατρικές παθήσεις που θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί με πρόληψη και ενημέρωση.
Ένα μελλοντικό μοντέλο ασφάλισης θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη τις ανάγκες ενός ασθενούς, να τους επιβραβεύει για την σωστή φροντίδα των δοντιών τους και να υπάρχει ανώτατο όριο στις δαπάνες ανά ασθενή.
Και βεβαίως να μην υπάρχουν καλύψεις για καλαισθητικές επεμβάσεις στα δόντια.
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Grattan, το ετήσιο κόστος για καθολική οδοντριατική ασφάλιση θα μπορούσε να είναι γύρω στα 7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Άλλα μέτρα που μπορούν να εξεταστούν είναι ένας φόρος στα ζαχαρούχα ποτά, ο οποίος θα αύξανε τα έσοδα της κυβέρνησης κατά εκατομμύρια δολάρια ετησίως ώστε να τα διαθέσει σε ένα σύστημα υγεία που θα περιλαμβάνει δωρεάν οδοντιατρική περίθαλψη.
