Ο Νιλ Άρμστρονγκ ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης, στο πλαίσιο της αποστολής Apollo 11 τον Ιούλιο του 1969.
Περισσότερες από πέντε δεκαετίες αργότερα, σχεδιάζεται μια νέα επανδρωμένη αποστολή στον φυσικό δορυφόρο της Γης.
Οι τέσσερις αστροναύτες που επιλέχθηκαν για την αποστολή Artemis II της NASA δηλώνουν έτοιμοι να κατευθυνθούν προς τη Σελήνη και ο διοικητής της αποστολής, Reid Wiseman, αναφέρει ότι είναι προετοιμασμένοι για προκλήσεις της τελευταίας στιγμής που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την εκτόξευση.
Ο Reid Wiseman και οι τρεις συνάδελφοί του, ο Victor Glover, η Christina Koch και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen, έχουν εισέλθει σε καραντίνα πριν από την πτήση, ενόψει της προγραμματισμένης εκτόξευσής τους με τον εντυπωσιακό πύραυλο Space Launch System της NASA.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για σήμερα, 1η Απριλίου, ώρα ΗΠΑ.
Το πλήρωμα έχει περάσει περισσότερα από δύο χρόνια σε εκπαίδευση για την αποστολή, από τότε που επιλέχθηκε το 2023.
Θα ταξιδέψουν μέσα στην κάψουλα πληρώματος Orion, η οποία έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει ανθρώπους στο βαθύ διάστημα.
Η Christina Koch θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα συμμετάσχει σε αποστολή στη Σελήνη και τονίζει την σημασία και άλλες χώρες να αναγνωρίσουν την αξία της περαιτέρω εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος, προς τη Σελήνη και έπειτα προς τον Άρη.
Όπως λέει, οι ευκαιρίες για την αύξηση της γνώσης μας σχετικά με το σύμπαν και τη δημιουργία του είναι ανυπολόγιστες.
Η αποστολή διάρκειας περίπου 10 ημερών θα στείλει το πλήρωμα σε μια υψηλής ταχύτητας τροχιά γύρω από τη Σελήνη πριν επιστρέψει στη Γη.
Ο CSIRO, ο εθνικός επιστημονικός οργανισμός της Αυστραλίας, μαζί με το Australian National University θα παρέχουν τεχνογνωσία παρακολούθησης μέσω κεραιών και εγκαταστάσεων που λειτουργούν σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του συγκροτήματος Deep Space Communications Complex της NASA στην Καμπέρα.
Η αστροναύτης και «Αυστραλή της Χρονιάς» Katherine Bennell-Pegg δηλώνει ότι πρόκειται για μια αποστολή για την οποία οι Αυστραλοί μπορούν να αισθάνονται υπερηφάνεια.
Όλα τα μέλη του πληρώματος, εκτός από τον Jeremy Hansen, έχουν πετάξει ξανά στο διάστημα, ωστόσο ο Reid Wiseman δηλώνει ότι η ομάδα είναι προετοιμασμένη για κάθε ενδεχόμενο.
Η αποστολή Artemis II θα είναι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Artemis της NASA, που έχει στοιχίσει δισεκατομμύρια δολάρια.
Αν και δεν θα επιχειρήσει προσελήνωση, θα στείλει αστροναύτες πιο μακριά από τη Γη από οποιαδήποτε προηγούμενη ανθρώπινη διαστημική πτήση, δοκιμάζοντας τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πλοήγησης, επικοινωνιών και θερμικής προστασίας της κάψουλας Orion.
Ο πιλότος της αποστολής Victor Glover δηλώνει ότι την ημέρα της εκτόξευσης η πίεση είναι ιδιαίτερα υψηλή, ενώ αποκαλύπτει πως πριν από κάθε πτήση του του αρέσει να λέει μία σύντομη προσευχή.
Η αποστολή έχει ήδη καθυστερήσει αρκετές φορές λόγω προβλημάτων με το διαστημόπλοιο που προέκυψαν κατά τη διάρκεια δοκιμών.
Η NASA έχει επιλέξει και άλλες πιθανές ημερομηνίες τον Απρίλιο και αργότερα μέσα στο έτος, αν η εκτόξευση χρειαστεί να αναβληθεί ξανά.
