Ο άνθρωπος που μας έμαθε από παιδιά να αγαπάμε τα μυστήρια του σύμπαντος, ο Διονύσης Σιμόπουλος, έγινε ένα με τα αστέρια στις 7 Ιουλίου 2022.
Είχε γεννηθεί στα Ιωάννινα το 1943 και μεγάλωσε στην Πάτρα. Εκεί σε ηλικία 17 χρονών, σε μια κατασκήνωση που είχε πάει με τους προσκόπους, έζησε μια στιγμή που του άλλαξε όλη του την ζωή, όπως μας είχε εξομολογηθεί σε μια προσωπική συνέντευξη το 2014.
"Είδα για πρώτη φορά τον ουρανό με τ' άστρα..."
Η οικογένειά του δεν είχε την οικονομική δυνατότητα να στηρίξει τις σπουδές του στην Ελλάδα και έτσι ο Διονύσης Σιμόπουλος, αναζήτησε την τύχη του, όπως χιλιάδες Έλληνες μετανάστες στην Αμερική. Τα πρώτα χρόνια εκεί ήταν ιδιαιτέρως δύσκολα, μας είχε πει.
"Χρειάστηκε να πλύνω περισσότερα πιάτα, από όσα η γυναίκα, η κόρη μου ή η μητερα μου όταν ζούσε, μπορούσαν να φανταστούν".
Αφού σπούδασε Πολιτική Επικοινωνία και Επικοινωνία της Αστροφυσικής, έγινε Διευθυντής Πλανηταρίου στο Κέντρο Τεχνών και Επιστημών της Λουϊζιάνα. Ενώ το 1969, σε ηλικία 26 ετών, έγινε ο μοναδικός διαπιστευμένος Έλληνας ανταποκριτής, που κάλυψε την επανδρωμένη αποστολή του Απόλλων 11 στην σελήνη.
Το 1972 προσκλήθηκε να επιστρέψει στην Ελλάδα από το Ίδρυμα Ευγενίδου, όπου εργάστηκε ως Διευθυντής του Ευγενιδείου Πλανηταρίου για περισσότερες από 4 δεκαετίες, μεταλαμπαδεύοντας την αγάπη για τα μυστικά του διαστήματος σε γενιές και γενιές Ελλήνων. Αν και επιστήμονας θεωρούσε πώς σημαντικότατο ρόλο στην ζωή και την επιτυχία του είχε παίξει η «τύχη».
Μέσα από το Ευγενίδειο πλανητάριο, αλλά και την δημιουργία βιβλίων και εκπομπών, ο Διονύσης Σιμόπουλος εξηγούσε πάντα απλά και κατανοητά την επιστήμη της αστροφυσικής, εξάπτωντας την αγάπη, την φαντασία και την περιέργεια για την εξερεύνηση του διαστήματος σε μικρούς και μεγάλους.
"Είμαστε αστρόσκονη και μια μέρα επιστρέφουμε στα άστρα"
«Είμαστε αστρόσκονη» μας είχε πεί και αυτό το μήνυμα κρατάμε από την συναρπαστική ζωή του διακεκριμένου Έλληνα Αστροφυσικού Διονύση Σιμόπουλου, ο οποίος έφυγε για το τελευταίο του ταξίξι στα άστρα, σε ηλικία 79 ετών.
Αφήνοντας πίσω του, πέρα από την τεράστια επιστημονική παρακαταθήκη, την πολυαγαπημένη του οικογένεια, την σύζυγο Κάρεν, την κόρη Ελένη, του δύο γιους, τα εγγόνια, αλλά και όλους όσοι μας έκανε με τον τρόπο του να αγαπήσουμε το διάστημα.
Ο Διονύσης Σιμόπουλος πάλεψε για χρόνια παλικαρίσια με τον καρκίνο του παγκρέατος και μέχρι τέλους δεν έχασε την αίσθηση του χιούμορ του. Έχοντας από πριν, δώσει οδηγίες στα παιδιά του για τον "σωστό" επίλογο στην ταινία της ζωής του.
"Έφυγε" με χαμόγελο στα χείλη...
Τα όσα προσέφερε ο Διονύσης Σιμόπουλος μέσα από το έργο του, έχουν καταγραφεί στα χρονικά και αποτελούν κληρονομιά για κάθε νεότερη γενιά "Αστρόσκονης".
