Το ποδόσφαιρο στην Αυστραλία γνωρίζει την αναγέννησή του, τους τελευταίους μήνες.
Με τις πρόσφατες επιτυχίες των Socceroos και των Matildas, το ενδιαφέρον για το άθλημα έχει πλέον εκτοξευθεί στα ύψη.
Μια νέα ανακοίνωση από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αυστραλίας, για τη δημιουργία μίας δεύτερης επαγγελματικής κατηγορίας, έρχεται να βασιστεί σε αυτή την επιτυχία.
Η Ελλάς Μελβούρνης, το Σύδνεϋ Ολύμπικ, η Marconi Stallions, η APIA Leichhardt, η Avondale, η Preston Lions, η Sydney United και οι Wollongong Wolves είναι τα ιδρυτικά μέλη του νέου αυτού πρωταθλήματος.
Όλοι τους πέρασαν από μια αυστηρή διαδικασία διαλογής, ικανοποιώντας τα κριτήρια της ομοσπονδίας για την σύσταση της Β’ Εθνικής Κατηγορίας.
Με τη σέντρα να έχει οριστεί για το 2025, διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αυστραλίας, James Johnson, εξέφρασε την ελπίδα του να συμμετάσχουν σε αυτήν περισσότερες ομάδες.
«Θα μιλήσουμε με τους συλλόγους για τη διαδικασία που θα ακολουθηθεί, αλλά ήθελα να πω ότι ψάχνουμε για δύο με τέσσερις επιπλέον συλλόγους, καθώς προχωράμε προς την έναρξη το 2025. Έτσι, θα υπάρχει μια συνεχής διαδικασία για πρόσθετους συλλόγους», ανέφερε μεταξύ άλλων.
Παρόλο που υπάρχει ήδη ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στην Αυστραλία, με τη μορφή της A-League, οι εκκλήσεις για ένα ακόμη επαγγελματικό πρωτάθλημα είχαν αυξηθεί.
Η Ένωση Αυστραλιανών Ποδοσφαιρικών Συλλόγων το είχε θέσει ως έναν από τους βασικούς της στόχους κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης του διοικητικού της συμβουλίου το 2019.
Ο πρόεδρός της Ένωσης Νικ Γαλατάς, εξηγεί πώς αυτή η νέα διοργάνωση θα δώσει στο ποδόσφαιρο την ώθηση που χρειάζεται.
Με τη δημιουργία ενός δεύτερου επαγγελματικού πρωταθλήματος στην Αυστραλία, θα δοθούν μεγαλύτερες δυνατότητες για νέους παίκτες που ελπίζουν να ασχοληθούν με το άθλημα.
Ένα από τα κύρια προβλήματα για τους νέους παίκτες στην χώρα είναι η έλλειψη επαρκούς χρηματοδότησης, καθώς πολλοί σύλλογοι παραμένουν σε ημιεπαγγελματικό επίπεδο, μη μπορώντας να παρέχουν συμβόλαια πλήρους απασχόλησης στους αθλητές τους.
Αυτό είναι άλλο ένα από τα ζητήματα που η Β’ Εθνική Κατηγορία ελπίζει να αντιμετωπίσει εγκαίρως, με τον κ. Γαλατά, ωστόσο, να εξηγεί πώς το νέο πρωτάθλημα θα είναι οικονομικά επαρκές.
Ανησυχίες για τη νέα λίγκα
Όμως, παρόλο που αυτό το πρωτάθλημα βρίσκεται ακόμα στα θεμέλιά του, η ποδοσφαιρική κοινότητα έχει ήδη εκφράσει τις ανησυχίες της.
Ένα σημαντικό ζήτημα φαίνεται να είναι η συμμετοχή ομάδων μόνο από τη Νέα Νότια Ουαλία και τη Βικτώρια, σε αυτό που λέγεται ότι θα είναι ένα εθνικό πρωτάθλημα.
Η Football Queensland, ο οργανωτικός φορέας πίσω από τα ημιεπαγγελματικά πρωταθλήματα ποδοσφαίρου της πολιτείας, εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία ισχυρίζεται ότι υποστηρίζει τις προσπάθειες ενός εθνικού πρωταθλήματος δεύτερης κατηγορίας.
Σύλλογοι από την Τασμανία και τη Νότια Αυστραλία έχουν επίσης εκδηλώσει ενδιαφέρον να συμμετάσχουν στη νέα αυτή διοργάνωση.
Το ίδιο έχει πράξει και μία ακόμη ομογενειακή ομάδα, ο Μέγας Αλέξανδρος, από την Βικτώρια.
Η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Αυστραλίας στοχεύει να βρει τουλάχιστον δύο με τέσσερις συλλόγους που θα συμμετάσχουν στη διοργάνωση πριν από την έναρξή της το 2025.
Όπως σημειώνει ο διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας, James Johnson υπήρξαν ορισμένες ισχυρές προσφορές από όλη τη χώρα.
Με έντονο πολυπολιτισμικό χρώμα
Και τα οκτώ ιδρυτικά μέλη αυτής της Εθνικής Δεύτερης Κατηγορίας έχουν βαθιές ρίζες στην πολυπολιτισμική κοινότητα της Αυστραλίας.
Η Ελλάς Μελβούρνης και το Σύδνεϋ Ολύμπικ ιδρύθηκαν από Έλληνες μετανάστες, ενώ η Avondale και η Marconi έχουν δεσμούς με την ιταλική κοινότητα.
Ο πρόεδρος της Ελλάδας Μελβούρνης, Νικ Μαϊκούσης περιγράφει τα τελευταία χρόνια του υποβιβασμού National Premier League, τις ημιεπαγγελματικές κατηγορίες ποδοσφαίρου των πολιτειών της χώρας, ως μια σκοτεινή περίοδο για τον σύλλογο.
Η Preston Lions και η Sydney United συνδέονται επίσης με κοινότητες μεταναστών από την περιοχή των Βαλκανίων.
Αυτό έχει οδηγήσει σε συγκρούσεις μεταξύ οπαδών των συλλόγων στο παρελθόν, όπως τα επεισόδια μεταξύ των οπαδών των Preston Lions και της Ελλάδας Μελβούρνης.
Στον τελικό του Κυπέλλου Αυστραλίας της περασμένης σεζόν, αρκετοί οπαδοί της Σύδνεϋ Γιουνάιτεντ έλαβαν ισόβια απαγόρευση εισόδου στα ποδοσφαιρικά γήπεδα αφού χαιρέτησαν ναζιστικά, ενώ ο ίδιος ο σύλλογος δέχθηκε πρόστιμο 15.000 δολαρίων και αρκετές κυρώσεις.
Με όλα αυτά κατά νου, ο Νικ Γαλατάς λέει ότι το νέο πρωτάθλημα θα προσπαθήσει να αγκαλιάσει την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά αυτών των συλλόγων, κρατώντας μακριά όλη την αρνητικότητα.
Όσον αφορά το ενδεχόμενο ενός παρόμοιου πρωταθλήματος για το γυναικείο ποδόσφαιρο, ο διευθύνων σύμβουλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας της Αυστραλίας, James Johnson, λέει ότι αν και το εξετάζει, δεν είναι ακόμα στα χαρτιά.
Ωστόσο σημειώνει πως υπάρχουν άλλα σχέδια σε εξέλιξη που θα βοηθήσουν στην προώθηση του γυναικείου ποδοσφαίρου στην χώρα.
