호주의 가까운 이웃 국가인 인도네시아에 신종 코로나바이러스 감염자가 한 명도 없다는 발표가 나온 후, 호주 전염병 전문가들은 “잠재적으로 엄청난 수의 은밀한 바이러스 사례가 존재할 수 있다”라고 경고했다.
지난주 인도네시아 보건부는 인도네시아에서 치명적인 코로나바이러스 감염 사례가 기록되지 않았다고 발표하며, 중국 우한시를 빠져나온 238명 역시 아무런 증상이 발견되지 않았다고 밝혔다.
하지만 하버드 대학교의 연구에서는 확진자가 없는 인도네시아와 확진자 1명이 나온 캄보디아의 경우 확인된 사례가 예상보다 적다고 지적하고 있다.
이 연구는 신종 코로나바이러스가 발생한 우한시와 주변국의 비행 승객 수를 바탕으로 진행됐으며, 인도네시아와 중국 간의 관광 및 무역 현황도 함께 분석됐다.
아직 최종 검토가 이뤄지지 않은 보고서 초안에서는 “인도네시아에서 확진 사례가 발견되지 않았다는 것은 밖으로 드러나지 않은 사례가 존재할 수 있는 잠재력을 시사할 수 있다”라고 밝히고 있다.
Indonesia has so far recorded no outbreaks of the coronavirus, despite its close tourism and trade links with China. Source: EPA
보건 의료계는 2019년 12월 중국 우한에서 코로나바이러스가 처음으로 발견된 이후 현재까지 25개 국가로 확산된 것으로 추정하고 있다.
전 세계적으로 코로나바이러스 감염자의 수는 4만 3천 명을 넘어섰고, 사망자 수는 1천 명을 넘어섰다.
한편 인도네시아 통계청에 따르면 해마다 인도네시아를 방문하는 중국인 관광객의 수는 200만 명으로 추산되며, 이들 중 상당수가 유명 휴가지인 발리에서 시간을 보낸 것으로 조사됐다.
호주국립대학교의 전염병 전문가인 산자야 세나나야케 부교수는 “아픈 사람들이 병원에 가는 대신 집에 머무는 경우가 많기 때문에 인구 2억 6400만 명의 군도에 밖으로 드러나지 않은 사례가 있을 가능성이 있다”라고 경고했다.
그는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “어떤 코로나바이러스 사례도 발견되지 않았다는 것이 사실일 수도 있다”라며 “이 모든 것은 검사와 탐지에 대한 의료 서비스 기관의 능력에 달려있다”라고 설명했다.
세나나야케 교수는 “하지만 그들이 아직 모르는 경우가 있을 수도 있다”라며 “감염된 사람 중 다수는 경미한 증상을 보이기 때문에 그들이 병원에 나타나지 않았을 수도 있다”라고 덧붙였다.
Passengers wearing masks at Ngurah Rai International Airport in Bali. Millions of Chinese tourists flock to Bali each year. Source: EPA
또한 “많은 부분이 공중 보건 서비스 기관의 메시지와 그들이 어떻게 소통하느냐에 달려있다”라며 “예를 든다면 호주에서는 전달받은 메시지로 인해 최근 우한에서 돌아왔거나 유증상자와 접촉한 사람, 몸이 안 좋다고 느끼는 사람들은 위험성을 이해할 수 있게 된다”라고 말했다.
세나나야케 교수는 아프리카 국가들과 같이 이미 확장된 의료 시스템을 가진 나라나 저개발국가들에서는 코로나바이러스 감염을 감지하지 못할 위험성이 존재한다고 말했다.
그는 “사례들이 잠재적으로 포착되지 않을 수 있다”라며 “모든 사례들을 확인할 수 없는 국가들도 있다”라고 설명했다.
현재까지 아프리카에서 확인된 코로나바이러스 사례는 한 건도 없었다.
한편 호주 최고 의료 책임자인 브렌던 머피 교수도 “인도네시아에서 한 건의 사례도 보고되지 않은 점이 매우 놀랍게 느껴졌다”라고 말했다.
그는 ABC 라디오와의 인터뷰에서 “조금 걱정되는 이유가 있을 수 있다”라며 “알려지지 않은 사례가 있을 수 있다”라고 말했다.
이런 가운데 시드니 대학교 국제안보연구센터의 아담 캄랏-스코트 부교수는 인도네시아를 여행하는 관광객들에게 위험성이 증가할 수 있다는 점을 강조했다.
전염병 확산과 통제 분야의 전문가인 스코트 교수는 SBS 뉴스와의 인터뷰에서 “중국과 인도네시아 간 높은 수준의 여행자 수를 감안할 때 알려지지 않은 사례들이 떠돌고 있을 가능성이 있다”라고 말했다.
그는 “인도네시아의 의료 시스템이 호주만큼 발달하지 않았다”라며 “아태 지역에는 이 정도의 규모에 대해 감시를 제대로 처리할 수 없는 나라들이 여럿 있는데 인도네시아도 그중 하나”라고 설명했다.
스코트 교수는 또한 코로나바이러스로 인한 사망자 중 상당수가 60이 넘었거나, 남성이거나, 기존에 질병이 있었던 사람들이라는 점을 주목할 필요가 있다고 말했다.
그는 “발리로 향하는 대부분의 호주 관광객들이 20대와 30대 정도로 젊은 가족들”이라고 강조했다.
스코트 교수는 “인도네시아는 그렇지 않다고 말하고 있지만 감염 사례가 유포되고 있다는 사실이 밝혀진다면 인도네시아 정부에 매우 나쁜 결과가 반영될 수 있다”라고 덧붙였다.
한편 중국과 발리 간의 직항노선 운항을 중단한 인도네시아는 감염 차단을 위한 대책들을 강화하며, 인도네시아가 숨기는 내용은 전혀 없다며 주변국의 우려를 차단했다.
گریگ هنت، وزیر صحت (چپ) و داکتر برندن مورفی، مدیر ارشد صحی آسترالیا Source: AAP
테라완 아구스 푸트란토 인도네시아 보건장관은 화요일 각료 회의를 마친 후 “우리는 코로나바이러스를 검사할 수 있는 키트를 보유하고 있고 이는 모두 인증받은 것”이라며 “숨긴 것은 없다”라고 밝혔다.
그는 앞서 발표한 성명에서 “발병이 일어나지 않도록 모든 조치를 취했다”라고 강조했다.
