스콧 모리슨 호주 연방 총리가 내년 예산안 발표 전까지는 호주 영주권 취득자 수를 낮추는 일은 없을 것이라고 말했다.
스콧 모리슨 연방 총리는 19일 NSW 아트갤러리 연설에서 도시 혼잡 문제에 대한 호주 국민들의 우려를 인정한다며, 호주의 연간 영주권 취득자 수를 3만 명가량 줄일 계획이라고 밝혔다.
논란이 이어지자 모리슨 연방 총리는 오늘 2GB 라디오에 출연해 “며칠 전 제가 발표한 내용은 실질적인 수준을 정확하게 얻기 위한 지극히 타당한 과정”이라고 말했다.
“결정을 내리기 전에 숙제를 한다”라고 말한 모리슨 총리는 “올해의 이민 프로그램은 이미 정해졌고, 이제 내년 예산안 발표에서 결정을 해야 한다”라고 말했다.
호주의 영주권 취득자 수는 연간 19만 명으로 상한선이 설정되어 있으며, 2012/13 회계 연도 이후 줄곧 19만 명 선이 유지돼 왔다. 하지만 2017/18 회계 연도 들어 연간 영주권 취득자 수는 16만 3천 명으로 크게 줄었으며, 이는 10년 만에 최저 수준으로 알려졌다.
최근의 언론 보도를 분석해 보면 연방 정부는 올해 영주권 취득자 수 역시도 지난해와 비슷한 수준으로 유지할 것으로 보인다.
데이비드 콜먼 이민부 장관은 “시드니와 멜버른의 인구 과밀 현상을 예방하기 위해서, 이민자 수를 줄이는 것이 절대적으로 타당하다고 생각한다”라고 말했다.
하지만 콜먼 장관은 숙련된 기술을 지닌 이민자에 대한 필요성과 그들이 가져오는 경제적인 이익을 고려할 것이라고 밝혔다.
한편 알란 터지 인구부 장관은 “이민이 호주의 성공에 중요한 역할을 했지만 시드니와 멜버른의 미래를 고려해야 한다”라고 말했다.
터지 장관은 나인 네트워크에 출연해 “이들 도시는 매우 빠르게 성장하고 있으며 사회 기반 시설이 뒤따르지 못하고 있다”라며 “호주의 다른 지역으로 더 많은 사람들이 가도록 해야 한다”라고 강조했다.
이런 가운데 노동당의 샤인 뉴만 이민 대변인은 “정부의 아이디어는 뉴스 헤드라인을 얻기 위한 저렴한 속임수”라고 비난했다.
뉴만 대변인은 “모리슨 연방 총리가 이민 장관과 재정 장관으로 근무할 당시에 호주의 영주권 취득자 상한선을 19만 명으로 제한했다”라며 “만약 모리슨 총리가 잘못한 것이라면 왜 잘못했는지를 자신이 설명해야 한다”라고 공세를 폈다.
