호주는 많은 사람들에게 행운의 나라로 알려져 있지만 최근 발표된 보고서에서는 이 같은 호주의 번영이 불공평하게 분배되어 있다는 사실을 지적하고 있다.
호주 사회복지협회( ACOSS)와 뉴사우스웨일스 대학이 작성한 ‘2018 호주 불평등 보고서’에 따르면, 호주의 소득 최상위 1%가 2주 동안 벌어들이는 소득이 최하위 5%의 연간 소득에 맞먹는 것으로 나타났다.
호주 내 소득 최상위 그룹이 일주일 동안 버는 돈은 약 $11,682인 반면에, 최하위 그룹 사람들이 일주일 동안 버는 돈은 $436에 불과했다. 최상위 그룹의 소득은 소득 최하위 그룹의 일주일 소득에 비해 무려 27배나 많았다.
호주 통계청의 분석 내용을 포함한 ‘2018 호주 불평등 보고서’에 따르면 이 같은 국내 소득 불평등은 2000년에서 2008년까지 증가하다가 세계 금융위기 당시 정점을 찍었다. 또한 최부유층 가정과 최빈곤층 가정 사이의 ‘부의 격차’는 2003년에서 2015년 사이에 더욱 심화된 것으로 나타났다.
이 기간 동안 호주에서 가장 부유한 20%의 평균 재산은 53%가 증가한 반면에, 소득 최하위 그룹 20%의 재산은 오히려 9%가 감소한 것으로 조사됐다.
호주에서 가장 부유한 가정은 290만 달러의 평균 재산을 소유하고 있는 반면, 가장 부유하지 않은 가정들의 평균 재산은 3만 달러에 머물렀다.
호주 사회복지협회(ACOSS) 최고 경영자인 카산드라 골디 박사는 “지난 수십 년 간 경제 호황 상태에서 호주의 불평등은 더욱 심화되어 왔고, 경제가 침체되는 시기에는 바닥으로 떨어졌다”라고 말했다. 경제 상황이 호황이거나 불황이거나 상관없이 부의 불평등은 더욱 강화됐다는 설명이다.
골디 박사는 “증가하고 있는 부의 불평등을 호주인들이 성장을 위한 필연적인 부산물인 것처럼 받아들여서는 안된다”라고 강조했다. 이어서 “소득 증가가 회복된 후, 정부와 기업, 노조, 지역 사회가 불평등을 막기 위해 협력하지 않는다면 이 같은 불평등은 더욱 심해질 것”이라고 경고했다.
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