올해 호주건국기념일(Australia Day)을 앞두고 날짜 변경 공방이 재점화되고 있는 가운데 녹색당이 "올해 안에 날짜가 변경될 수 있도록 추진할 것"이라고 밝히면서 결국 오스트레일리아 데이를 둘러싼 정치권의 공방이 가열되고 있다.
지난해 진보인사들이 장악한 멜버른의 일부 카운슬이 오스트레일리아 데이에 대한 반감과 더불어 호주 최대의 국경일 날짜를 자체적으로 변경하면서 논란이 커진 바 있다 .
이런 가운데 연방노동당 당수를 역임한 마크 래이섬 씨가 오스트레일리아 데이를 기존의 1월 26일로 못박아야 한다면서 캠페인을 출범시켰다.
이에 맞서 오스트레일리아 데이에 반대해온 진보단체 'Change the Date'도 "오스트레일리아 데이 일짜 변경 캠페인을 확대해나갈 것"이라고 밝혔다.
여기에 녹색당이 주요 정당가운데 처음으로 오스트레일리아 데이 날짜 변경 입장을 공식화함으로써 논쟁이 본격적으로 가열되고 있다.
녹색당의 리차드 디 나탈레이 당수는 "오스트레일리아 데이가 호주 원주민들을 존중하면서 축하할 수 있는 날로 변경되는 것이 당연하다"면서 "지역 카운슬들과 연대해 오스트레일리아 데이 날짜 변경을 추진하겠다"고 밝혔다.
리차드 디 나탈레이 상원의원은 "오스트레일리아 데이를 진정으로 전 국민을 하나로 솎는 국경일이 되게 하려면 우리의 과거를 인정하고 미래를 향해 나갈 수 있는 날짜가 돼야 한다"면서 "우리가 가슴 깊이 새겨야할 사실은 현재의 1월 26일 오스트레일리아 데이를 고통을 상징하는 날로 인정하고 있는 사람들이 있다는 사실이다"라고 주장했다.
현재 오스트레일리아 데이 날짜를 임의적으로 변경한 지역 카운슬은 빅토리아주의 야라 카운슬, 데어빈 카운슬, 프리맨틀 카운슬 등 3곳이다.
가장 먼저 오스트레일리아 데이 날짜를 카운슬 차원에서 변경하고 시민권 수여식 행사를 취소한 멜버른 야라 카운슬의 스티븐 졸리 시의원은 "시의회가 만장일치로 결의한 사안이며 지역사회와 원주민 단체들의 의견을 종합적으로 수렴했다"고 주장했다.
오스트레일리아 데이 날짜 변경 캠페인의 핵심 배후 단체 가운데 하나인 '원주민 의회'의 로드 리틀 공동의장 역시 "반드시 변경돼야 한다"는 입장을 강변하고 있다.
이 단체의 로드 리틀 씨는 "이 이슈는 어제 오늘의 사안이 아니라 이미 오래전부터 날짜 변경의 필요성을 호소해왔고 이 날짜가 호주의 원주민과 토레스해협 주민들에게 미치는 여파에 대해 충분히 역설해 왔다"고 주장했다.
하지만 연방정부는 결코 용납될 수 없다는 입장을 고수하고 있다.
바나비 조이스 연방부총리는 녹색당의 움직임을 "이상적 철학에 안주하는 정당"이라고 폄하했다.
바나비 조이스 연방부총리는 "차임점은 우리는 호주 내륙 황무지에 철도를 증설하고 있는데 녹색당은 호주 최대의 국경일인 오스트레일리아 데이 날짜를 바꿔야 한다는 생뚱 맞은 언사로 일관하는 점이다"면서 "녹색당은 우리의 개척 지도자 라클란 맥콰리 총독이나 제임스 쿡 선장을 불한당으로 간주하는 등 이상적 철학 세계에 빠져 살고 있다"고 질타했다. 그는 이어 오스트레일리아 데이에 무한한 긍지를 지니며 호주국민 모두가 여기에 동참할 것을 자신한다고 말했다.
이에 대해 녹색당 당수 디 나탈레이 상원의원은 정 반대의 주장을 개진했다.
디 나탈레이 상원의원은 "정치인으로서 균형잡힌 접근이 필요하고 새로운 아이디어나 새로운 의견에 귀를 기울여야 한다"면서 "이상적 철학도 우리 모두의 삶을 더욱 윤택하게 할 수 있을 경우 현실 정치에 접목시킬 필요가 있고 지역 사회를 위한 더 나은 결정을 내릴 필요가 있다"고 강조했다.
하지만 오스트레일리아 데이 날짜 변경에 대해서는 원주민 지역사회도 의견이 양분된 듯 한 분위기다.
다수의 지도급 인사들이 날짜 변경을 주장하고 있지만 원주민 출신의 유명가수 크리스탄 아누는 "오스트레일리아 데이가 원주민 사회에 미친 영향에 대한 연구와 그 여파에 대한 연구가 중요하지 굳이 이를 변경할 필요성은 못 느낀다"고 말했다.
가수 아누는 "날짜가 중요한 것이 아니라 우선적으로 이날을 우리가 어떻게 기억하고 호주의 첫 정착자들에게는 어떤 의미인지를 더 깊게 생각하는 것이 중요하며, 그 다음에 날짜 변경에 대한 공론화 과정을 거쳐야 한다"면서 "하지만 더욱 중요한 것은 "이날을 우리 모두가 긍지를 갖고 다함께 축하할 수 있는 분위기와 호주의 첫 정착민들을 영원히 기억하는 것이 더 중요하다"고 말했다 .
한편 말콤 턴불 연방총리는 "오스트레일리아 데이 날짜를 바꾸려는 세력은 호주의 국론을 분열시키려는 저의다"라며 강한 반감을 드러냈다.
턴불 총리는 소셜미디어에 올린 영상을 통해 이처럼 지적하면서 "민주주의 국가에서 토론의 자유는 보장되지만 이같은 토론은 반기고 싶지 않다"고 일축했다.
말콤 턴불 연방총리는 "오스트레일리아 데이 날짜 변경을 원하는 사람들에 매우 실망한다"면서 "호주와 호주국민을 하나로 뭉치는 날을 분열로 몰아가려는 것이다"라고 주장했다.
말콤 턴불 연방총리의 이같은 발언 직후 자유당 연립정부의 핵심 각료들도 "오스트레일리아 데이 날짜 변경은 국론 분열을 획책하는 것"이라며 지원 사격에 적극 나섰다.
