우크라이나의 볼로디므로 젤렌스키 대통령이 러시아의 침공 이후 처음으로 해외 방문에 나서 미국을 찾아 뜨거운 환영을 받았다.
러시아의 침공 이후 첫 외국 방문지로 21일(현지시간) 미국을 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 미 백악관에서 조 바이든 대통령과 정상회담을 가졌다.
이날 정상회담에서 두 지도자는 단합된 모습을 대외적으로 적극 부각시켰다.
젤렌스키 대통령은 바이든 대통령과 미국 국민에게 거듭 감사를 표했다.
우크라이나를 무작정 지원하는 것에 대한 미국 의회 일각의 비판을 의식한 듯 의회에 대한 감사도 잊지 않았다.
그는 "고맙다는 말만으로는 우리의 감정을 충분히 전달하기 어렵다"면서 진심으로 감사하다고 말했다.
젤렌스키 대통령은 미국이 지원한 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 포대를 지휘하는 우크라이나군 대위의 부탁이라며 대위가 받은 무공훈장을 바이든 대통령에게 건네기도 했다.
바이든 대통령은 "우리는 계속해서 우크라이나의 자체 방어 능력을 강화할 것"이라면서 "미국은 위대한 우크라이나 국민, 그리고 위대한 지도자인 당신과 함께한다"고 말해 연대와 지지를 강조했다.
한편 미국 정부는 러시아의 침공을 받은 우크라이나에 미화 18억5천만달러 규모의 군사적 지원을 추가로 제공한다고 밝혔다. 또한 미의회는 총 450억 달러 규모의 우크라이나 비상 지원대책안을 채택할 것으로 보인다.
이번 지원 방안은 모두 젤렌스키 우크라이나 대통령의 전격적인 미국 방문에 맞춰 발표됐다.
토니 블링컨 국무장관은 성명에서 "러시아가 우크라이나 핵심 기간 시설에 대한 침공을 이어가는 가운데 미국은 젤렌스키 대통령의 미국 방문을 환영한다"며 이 같은 지원 계획을 밝혔다.
미의회도 젤렌스키 대통령의 미국 방문을 환영했다.
미 공화당의 미치 매코넬 상원원내대표도 유럽의 안정과 평화를 위해서도 러시아의 우크라이나 침공은 격퇴돼야 한다고 목소리를 높였다.
미치 매코넬 미 공화당 상원원내대표는 "우크라이나 국민은 용기있고 아무런 잘못이 없으며 미국의 지원을 받아 마땅하다"면서 "젤렌스키 대통령은 매우 고무적인 지도자로 우크라이나를 지원하는 것은 동유럽의 안정과 평화 뿐만 아니라 미국의 국익과도 부합한다"고 말했다.
