برای نخستینبار در بیش از نیمقرن، فضانوردان به ماه سفر کردند و رکورد دورترین فاصلهای را که انسانها تاکنون از زمین طی کردهاند، شکستند.
موشکی حامل فضاپیما با چهار فضانورد—رید وایزمن، ویکتور گلاور و کریستینا کوک از ناسا، و جرمی هنسن از آژانس فضایی کانادا—پنجشنبه صبح به وقت استرالیا مأموریت آرتمیس ۲ را آغاز کرد.
از لحظه پرتاب تا رسیدن به سمت پنهان ماه، این سفر به سوی ماه—و به دور آن—در قالب تصاویر روایت شده است.
با غرشی مهیب که فراتر از سکوی پرتاب طنین انداخت، موشک عظیم نارنجی و سفید چهار فضانورد را از زمین به سوی ماه برد. این چهار نفر سفر ۱۰روزه خود را ساعت ۸:۳۵ صبح به وقت AEDT از سکوی پرتاب 39B در مرکز فضایی کندی فلوریدا آغاز کردند.
کمی بیش از یک روز پس از پرتاب، خدمه به ماه نزدیک شدند و شروع به عکاسی از آن کردند.
فضانوردان گفتند «چشم از پنجره برنمیداشتند» و مشغول عکس گرفتن بودند و بعداً میکروفونی شناور را بین خود جابهجا کردند تا به پرسشهای شبکههای تلویزیونی آمریکا پاسخ دهند.
کریستینا کوک از پنجره اصلی کابین فضاپیمای اوریون به زمین نگاه میکند.
ناسا بعدها تصاویری از داخل فضاپیما منتشر کرد، از جمله نمایی کامل از اقیانوسهای آبی عمیق و ابرهای گسترده زمین.
در عکسی که رید وایزمن از پنجره اوریون گرفته، دو شفق قطبی (بالا سمت راست و پایین سمت چپ) و همچنین نور منطقهالبروج (پایین سمت راست) دیده میشود، در حالی که زمین خورشید را میپوشاند.
روز دوشنبه ساعت ۹:۰۷ صبح (AEST)،آرتمیس ۲ به سمت پنهان ماه رسید و دورترین نقطه از زمین را در این سفر ثبت کرد.
طبق برنامه، فضاپیما برای ۴۰ دقیقه ارتباط خود را با زمین از دست داد.
در این مدت، ناسا اعلام کرد خدمه بخشی از ماه را مشاهده کردند که پیش از این هرگز توسط انسان دیده نشده بود.
این آژانس تصویری منتشر کرده که بخشی از «حوضه اورینتاله» را نشان میدهد—دهانهای به عرض حدود ۹۶۵ کیلومتر که پیشتر تنها توسط کاوشگرهای رباتیک ثبت شده بود.
در این تصویر، نیمه نزدیک ماه (بخشی که از زمین دیده میشود) در بالا قرار دارد و نیمه پنهان، با شکل متمایز هدفمانند حوضه اورینتاله، در پایین دیده میشود.
در ساعت پایانی از پرواز ششساعته به دور ماه، خورشید، ماه و کپسول اوریون در یک راستا قرار گرفتند و یک خورشیدگرفتگی رخ داد.
برای ۵۳ دقیقه، ماه دید فضانوردان از خورشید را پوشاند—مدتی که هفت برابر طول یک خورشیدگرفتگی معمولی روی زمین است.
یکی از فضانوردان در ارتباط با مرکز کنترل مأموریت گفت این صحنه «غیرواقعی» بوده است:«بعد از همه چیزهایی که قبلاً دیدیم، این دیگر... کاملاً علمیتخیلی شد.»
در پایان پرواز هفتساعته به دور ماه، کپسول اوریون سفر چهارروزه خود را برای بازگشت به زمین آغاز کرد.
قرار است این فضاپیما جمعه شب به وقت محلی (شنبه صبح به وقت AEST) در اقیانوس آرام، در سواحل کالیفرنیا فرود آبی انجام دهد.
