اگرچه ماسک‌ها، دستکش‌ها و سایر تجهیزات حفاظت شخصی (PPE) از بیماری همه‌گیر کووید-۱۹ برای ایمنی افراد در نظر گرفته شده‌اند از سویی اینها به محیط زیست آسیب می‌رسانند.
سازمان ائتلاف اقیانوس آرام در کالیفرنیا ، با ۲۵ سال تجربه تمیز کردن سواحل در جنوب سانفرانسیسکو، اخیرا مقادیر بیشتری از PPE را در لیست زباله‌های خود پیدا کرده است.
رئیس این سازمان لین آدامز می‌گوید که او نگران این جهش ناگهانی است.
وی می‌گوید: "چکار می‌خواهیم بکنیم؟ ماسک گرفتیم. دستکش گرفتیم. این همه دستمال مرطوب ، و دستمال‌های ضدعفونی کننده. همه جا پر است از این اقلام. در محلات و در خیابانها دیده می‌شوند. چکار کنیم برای اینها؟ "
این در حالی است که یک مطالعه توسط مجله علوم و فناوری محیط زیست نشان داده که سال گذشته هر ماه ، تقریباً ۱۲۹ میلیارد ماسک و ۶۵ میلیارد دستکش در جهان استفاده می‌شده که بیشتر آنها در نهایت از اقیانوس‌ها سر در آورده‌اند.
خانم آدامز توضیح می دهد:
"ما هر ماه به طور متوسط تقریباً ۳۰۰ ماسک و دستکش پیدا می کنیم. و این فقط آن تعدادی است که مردم گزارش می کنند. و این خیلی مسئله وحشتناکی است. همه این ماسک‌ها از پلاستیک ساخته شده‌اند."
این موضوع نگرانی‌هایی را برای زیست‌شناسان مرکز پستانداران دریایی نیز ایجاد می‌کند که به زندگی آبزیان اهمیت می‌دهند.
آدام رتنر، مربی حفاظت از محیط زیست می‌گوید مردم باید مراقب حیوانات باشند، مانند حیواناتی که او در این مرکز از آنها مراقبت می‌کند.
او می‌گوید: "خوشبختانه برای پستانداران دریایی، مانند آنهایی که اینجا هستند ، آنها کمی بیش از حد بزرگ هستند و در این نوع موانع کوچک گیر نمی‌کنند ، اما با این حال تهدید بزرگ برای حیوانات و پرندگان کوچکتر وجود دارد. بنابراین اگر می‌خواهید ماسکتان را دور بیاندازید، بریدن این حلقه‌ها واقعاً تفاوت بزرگی ایجاد می کند. "
آقای رتنر و داوطلبان دیگر در حال جمع‌آوری سطل‌های پر از زباله در ساحل هستند.
او می‌افزاید: "همچنین مسئله دیگر خوردن و بلعیدن این اقلام توسط حیوانات است وقتی که آنها این مواد را با غذا اشتباه می‌گیرند. و ممکن است به شکل کامل آنها را ببلعند و یا به مرور زمان با تخریب پلاستیک آنها را بخورند که این ممکن است به یک مسئله جدی تبدیل شود."
داوطلبانی مانند سوفیا ووئل می‌گویند که تجهیزات حفاظت شخصی (PPE) دور انداخته شده یادآوری این نکته مهم است که محافظت در برابر کووید-۱۹ نباید به معنای آسیب رساندن به حیات وحش باشد.
او می‌گوید: "ما می‌خواهیم خود را ایمن نگه داریم ، اما همچنین می‌خواهیم بقیه محیط را نیز ایمن نگه داریم و نمی‌توانیم با رها کردن آنها روی زمین این ایمنی را تامین کنیم."
همچنین به عموم مردم توصیه شده که تجهیزات حفاظت شخصی (PPE) را به درستی دور ریخته و در صورت امکان از ماسک‌های پارچه‌ای چندبار مصرف استفاده کنند.
