País se candidatou diversas vezes para hospedar o mais popular evento esportivo do planeta, sempre sem sucesso. Atualmente, custos, infraestrutura, interesses políticos e o fuso horário continuam sendo os principais obstáculos.
A Copa do Mundo 2026 tem sido um sucesso no país.
A Austrália está vivendo a febre do futebol, mas uma Copa do Mundo masculina em solo australiano ainda está bem distante.
A Copa do Mundo da FIFA deste ano é mostrando um sucesso. Um número recorde de australianos assistiu aos jogos dos Socceroos, enquanto a 'futebolmania' se espalhou a partir da América do Norte, produzindo incontáveis momentos virais na internet e histórias de conto de fadas. Mais uma vez fica claro por que a competição da FIFA continua sendo o mais popular evento esportivo do mundo.
Na véspera do torneio, havia preocupações sobre preços de ingressos disparados, tensões geopolíticas e questões de segurança, mas grande parte desse ruído ficou em segundo plano.
"Como em qualquer Copa do Mundo, assim que o futebol começa, ele toma conta de tudo", disse Tom Heenan, professor de esportes da Universidade Monash, à SBS News.
Para a Austrália, uma nação obcecada por esportes, isso levanta a pergunta: algum dia sediaremos uma Copa do Mundo masculina da FIFA?
Infelizmente, a resposta provavelmente é: não tão cedo.
A Austrália já sediou uma Copa do Mundo antes — a Copa do Mundo Feminina de 2023, que organizou em conjunto com a Nova Zelândia. O torneio foi um sucesso retumbante, elevando o esporte feminino e demonstrando as credenciais da Austrália como boa organizadora.
A semifinal das Matildas contra a Inglaterra teve uma audiência média de televisão de 7,13 milhões de espectadores, enquanto 11,15 milhões de pessoas assistiram em algum momento da partida, tornando-a a transmissão de tevê mais assistida da história da Austrália.
Mas há vários motivos pelos quais é improvável que o país sedie o torneio masculino em um futuro próximo.
Para começar, as duas próximas sedes da Copa do Mundo masculina já foram escolhidas.
O torneio de 2030 — o centenário do evento — será realizado em três continentes. Uruguai, Argentina e Paraguai sediarão as partidas de abertura antes que o torneio se mude para Espanha, Portugal e Marrocos para o restante da competição.
A Copa do Mundo de 2034 será então realizada na Arábia Saudita, marcando um retorno ao Oriente Médio e à Confederação Asiática de Futebol (AFC), após o Catar 2022.
Isso cria um obstáculo para a Austrália.
De acordo com o princípio de rotação das confederações da FIFA, a AFC — da qual a Austrália faz parte — poderia ficar inelegível para sediar até pelo menos 2046, embora a FIFA ainda não tenha confirmado formalmente as regras de candidatura após 2034.
Como as sedes costumam ser escolhidas de sete a dez anos antes do torneio, ainda é muito cedo para saber se a Austrália vai concorrer para 2046 ou para uma edição anterior, caso a FIFA mude as regras.
Mas há vários obstáculos a serem superados antes que a Austrália considere uma nova candidatura.
O apetite político esfriou.
A experiência mais recente da Austrália como candidata à Copa do Mundo masculina deixou um gosto amargo, o que provavelmente esfriou o apetite político para uma nova tentativa.
A candidatura para a Copa de 2022, financiada com 46 milhões de dólares dos contribuintes, foi amplamente vista como um desastre depois de receber apenas um único voto quando a FIFA concedeu, de forma controversa, os direitos de sediar o evento ao Catar em 2010.
Cinco anos depois, investigações do Departamento de Justiça dos EUA e do FBI expuseram uma corrupção generalizada dentro da FIFA, levando a dezenas de condenações, incluindo dirigentes envolvidos no processo de seleção de 2022, e à renúncia do então presidente Sepp Blatter.
A escolha do Catar foi alvo de intenso escrutínio durante essas investigações, embora tenha sido, ao final, isenta de irregularidades.
Quando o escândalo de corrupção veio à tona, o senador independente Nick Xenophon disse que a Austrália havia sido "tratada como trouxa" e merecia um reembolso pela candidatura de 2022.
Frank Lowy, então chefe da Football Federation Australia, disse que a Austrália conduziu uma "candidatura limpa", mas não estava "em condições de igualdade".
"Sempre ficarei profundamente decepcionado com o resultado", disse ele.
A FIFA introduziu posteriormente reformas de governança, incluindo maior transparência financeira e supervisão independente.
Ainda assim, o escândalo deixou uma sombra duradoura, e Heenan pediu cautela ao governo federal em relação a qualquer candidatura futura.
"Não vejo que a FIFA tenha feito reformas de verdade [desde então]", disse ele.
O custo de sediar.
Depois há o valor envolvido.
Segundo a Reuters, o Catar gastou cerca de 229 bilhões de dólares americanos (cerca de 333 bilhões de dólares australianos) em melhorias de infraestrutura nos 11 anos que antecederam o torneio, incluindo uma nova rede ferroviária, expansão do aeroporto e sete novos estádios.
A Austrália não precisaria gastar nada perto disso, mas ainda assim seria necessário um investimento significativo.
A FIFA exige estádios com capacidade de pelo menos 40 mil lugares para a fase de grupos, 60 mil para as semifinais e 80 mil para a final.
Com o torneio agora ampliado para 48 seleções e 104 partidas, a FIFA exige 14 estádios capazes de sediar jogos, mas apenas 11 estádios na Austrália atendem aos requisitos de capacidade.
Muitos dos maiores estádios da Austrália também são arenas ovais, usadas principalmente para a AFL, enquanto a FIFA geralmente prefere estádios de futebol retangulares.
"Os principais estádios no sul do país não foram feitos para uma Copa do Mundo e precisariam de grandes reformas", disse Heenan.
"Isso cria um problema... como você vai lotar esses estádios no futuro?
"[Você corre o risco de] ficar com elefantes brancos."
O fator AFL e NRL.
As Copas do Mundo costumam ser disputadas no verão do hemisfério norte — nosso inverno — e isso colocaria um torneio aqui em concorrência direta com as principais competições de inverno da Austrália: a AFL, a NRL e o Super Rugby.
"Você vai enfrentar resistência das principais modalidades", disse Heenan, lembrando que o ex-chefe da AFL, Andrew Demetriou, disse em 2010 que a liga "não aceitaria ficar em segundo lugar" em relação ao futebol australiano.
Uma opção mais realista pode ser uma candidatura conjunta. Nova Zelândia, Indonésia e Cingapura já foram cogitadas como possíveis parceiras.
Uma candidatura conjunta dividiria os custos e refletiria a preferência recente da FIFA por torneios com múltiplos países, já que tanto a Copa de 2026 quanto a de 2030 são compartilhadas entre vários países.
Em 2023, a associação de futebol da Indonésia manifestou interesse em uma candidatura conjunta com a Austrália para o torneio de 2034, embora essa candidatura nunca tenha se concretizado, abrindo caminho para a Arábia Saudita se tornar a única candidata.
O problema do fuso horário.
A localização da Austrália apresenta outro desafio.
Partidas disputadas no continente ocorreriam em horários desfavoráveis para o público da Europa e da América do Sul, que continuam sendo dois dos mercados televisivos mais valiosos para a FIFA.
Menos espectadores podem significar receitas de transmissão menos lucrativas, algo que a FIFA leva em conta ao escolher uma sede.
O ex-presidente da FIFA, Sepp Blatter, teria dito que a candidatura da Austrália para 2022 "não tinha chance" por causa do seu fuso horário, segundo o livro Whatever It Takes: The Inside Story of the FIFA Way, da ex-executiva da Football Federation Australia, Bonita Mersiades.
Mas a posição da Austrália pode se tornar uma vantagem se a FIFA priorizar o crescimento na Ásia.
"Se as principais audiências de televisão passarem a ser China e Japão, a Austrália está na região certa", disse Heenan.
De qualquer forma, como as Matildas mostraram em 2023 e os Socceroos vêm mostrando novamente este ano, a Copa do Mundo oferece algo que dinheiro não pode comprar.
Heenan disse acreditar que uma futura Copa do Mundo na Austrália uniria o país.
"Suspeito que os benefícios estariam na promoção da coesão social", disse ele.
"A seleção australiana de futebol é muito mais representativa da sociedade e da cultura australiana contemporânea do que qualquer outra seleção esportiva do país.
"Esse seria o único evento capaz de unir tudo isso, por causa do que ele reflete sobre o mundo, sobre sociedades como os EUA e a Austrália, que foram construídas com base na imigração."
Steve Georgakis, professor sênior de esportes na Universidade de Sydney, disse que o esporte faz parte da identidade cultural da Austrália, o que significa que sempre haverá interesse em sediar grandes eventos.
"Claramente, existe um clima em nossa sociedade australiana de que, sim, devemos investir em megaeventos esportivos", disse ele à SBS News.
"Mas não, não devemos fazer isso a qualquer custo."
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