El peso pesado del tenis Roger Federer sorprendió a todos en 2017 con un regreso de cuento de hadas, mientras que Serena Williams alcanzó un record y aseguró su séptimo título.
Sin embargo, este año con Williams ausente y otras estrellas en duda, Melbourne podría ver nuevas estrellas coronarse en el olimpo de loa laureados en el Abierto.
En la competición masculina, todos perseguirán al campeón del año pasado, Roger Federer, y al número uno del mundo, Rafael Nadal.
El suizo, que tiene cinco trofeos del Abierto de Australia en su haber, está encantado de competir de nuevo.
"El clima es genial, y los seguidores son increíbles. Me han apoyado muchísimo. Personalmente, siento que siempre han estado detrás de mí", dijo Roger.
Por otro lado, el español Rafael Nadal, acaba de regresar a las canchas después de superar un problema de rodilla, aunque no es el único que ha tenido problemas físicos recientes.
Los ex campeones del Abierto, Novak Djokovic y Stan Wawrinka no habían jugado ningún partido de competiciones oficiales desde Wimbledon en julio pasado, debido a los problemas de codo de Novak y la lesión en la rodilla de Stan.
Otros dos ex jugadores que estaban entre los cinco primeros no participarán en absoluto: el cinco veces finalista del Abierto Andy Murray se sometió recientemente a una cirugía de cadera, mientras que el poderoso japonés Kei Nishikori sufre de una lesión en la muñeca.
En ausencia de Nishikori, el centro de atención está ahora en la estrella emergente surcoreana Chung Hyeon, de 21 años, el primer coreano en ganar un torneo ATP en casi 15 años.
La siguiente generación
Con tantos jugadores importantes sin estar en su mejor momento, la próxima generación tiene la oportunidad de alcanzar la gloria.
Grigor Dimitrov, Alexander Zverev y Dominic Thiem, clasificados entre los cinco primeros del mundo, han demostrado el potencial de poder ganar un título de Grand Slam.
Pero el Top Ten tiene otros jugadores capaces de conseguir una gran victoria: David Goffin (7), Jack Sock (8) y Pablo Carreño Busta (10).
Y, por supuesto, no pasemos por alto a los contendientes australianos. Sobre todo Nick Kyrgios, quien a principios de enero, obtuvo su primer título ATP en su tierra natal en Brisbane.
En el torneo femenino la situación se repite.
Serena Williams, que dominó las canchas en los últimos años, se retiró del torneo de este año.
La 23 veces campeona de Grand Slam dio a luz a su primer hijo en septiembre. Con la siete veces ganadora del Abierto de Australia ausente, el campo está despejado para que surja este año una nueva campeona.
Además de Maria Sharapova, la potente alemana Angelique Kerber es la única ganadora del trofeo del 2016 que se mantiene en la cancha.
Después de un desastroso 2017, Kerber regresó a Melbourne con un nuevo entrenador y ya ha demostrado su buena forma tanto en Perth como en Sídney.
No se debe pasar por alto a la rusa Sharapova, que sigue siendo duda después de concluir su suspensión por dopaje.
Entonces, ¿Cuáles son los otros nombres?
La mayoría de los expertos creen que la número uno del mundo, Simona Halep, está tardando en conseguir su primer título de Grand Slam. La rumana, sin embargo, nunca ha superado los cuartos de final en el Abierto de Australia.
Lo mismo ocurre con la campeona hispano – venezolana de Wimbledon y del Abierto de Francia, Garbiñe Muguruza, actualmente número tres del mundo.
¿Levantarán este año la maldición las mejores jugadoras del mundo?
La campeona de las finales de la asociación profesional del tenis femenino - en inglés Women's Tennis Association (WTA) - Caroline Wozniacki, suena como candidata lógica, pero aún está esperando su primer título de Grand Slam.
Jelena Ostapenko es otra tenista que ya alcanzó la gloria de Grand Slam cuando sorprendió al mundo al llevarse el Abierto de Francia el año pasado.
Por todo esto resulta increíblemente difícil elegir un favorito o favorita este año, con tanto potencial en las canchas.
La esperanza más brillante de Asia podría ser Naomi Osaka, la jugadora más veloz en el Abierto de Australia 2017 con un golpe de 198 km / h.
La afición australiana estará especialmente pendiente de Daria Gavrilova, Ash Barty y Sam Stosur, quienes sin duda ansían impresionar al público de casa.
"Me encanta jugar aquí. Siempre recibo el mejor apoyo, y jugar en casa es increíble ", dijo Daria "Dasha" Gavrilova.
La pregunta del Abierto de este año es: ¿Quiénes se llevarán a casa los trofeos, los veteranos o las nuevas promesas?
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