Puntos destacados:
- El año pasado, el gobierno australiano publicó su Evaluación Nacional de Riesgos Climáticos, que muestra que los sistemas alimentarios ya enfrentan mayores riesgos.
- El cambio climático no es el único riesgo. La escasez de combustible y fertilizantes tras la guerra con Irán está disparando los precios de los alimentos.
- En Australia en 2025, uno de cada cinco hogares se saltó comidas o pasó días enteros sin comer.
Australia siempre se ha enorgullecido de su producción alimentaria. El país produce lo suficiente para alimentar a 75 millones de personas y exporta el 70% de su producción.
Pero esta posición no está garantizada. El cambio climático, cada vez más intenso, pone en riesgo la agricultura australiana y nuestro sistema alimentario.
El año pasado, el gobierno australiano publicó su Evaluación Nacional de Riesgos Climáticos, que muestra que los sistemas alimentarios ya enfrentan mayores riesgos.
Las olas de calor, inundaciones, sequías e incendios forestales más intensos y frecuentes están afectando gravemente a los agricultores, el ganado, los cultivos y la pesca.
El cambio climático no es el único riesgo. La escasez de combustible y fertilizantes tras la guerra con Irán está disparando los precios de los alimentos.
La creciente competencia por el agua en la cuenca Murray-Darling, las interrupciones en las cadenas de suministro, el dominio de las grandes cadenas de supermercados y el aumento del costo de los alimentos también están teniendo un impacto negativo, ya que muchos australianos padecen hambre.
Estos desafíos implican que Australia ya no puede dar por sentada su seguridad alimentaria.
¿Cuál es la situación de Australia en materia de seguridad alimentaria?
Un país con una sólida seguridad alimentaria es aquel donde todos tienen derecho a acceder a alimentos seguros, nutritivos y adecuados en todo momento, y donde el sistema alimentario es sostenible.
Podría pensarse que Australia tendría un buen desempeño en este aspecto. Sin embargo, en 2025, uno de cada cinco hogares se saltó comidas o pasó días enteros sin comer.
Los australianos también tienden a no consumir suficientes alimentos nutritivos. En 2022, el 36 % de los niños y adolescentes y el 56 % de los adultos no alcanzaron su ingesta diaria recomendada de frutas y verduras.
Del total de calorías consumidas, el 42 % proviene de alimentos ultraprocesados, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y muerte prematura.
El sector de los supermercados en Australia es uno de los más concentrados del mundo, ya que Coles y Woolworths acaparan el 67 % de las ventas. Este duopolio ha sido acusado durante mucho tiempo de mantener los precios demasiado altos.
Un área en la que Australia destaca es la disponibilidad de alimentos. Sin embargo, esta ventaja se está erosionando. Tras décadas de crecimiento, la productividad agrícola está disminuyendo debido a una mayor variabilidad climática, un aumento de las enfermedades en plantas y animales, la presión sobre el suministro de agua y otros recursos, entre otros factores.
Los desastres naturales también restringen el acceso a los mercados, impidiendo que los cultivos o el ganado lleguen a ellos. El resultado final: los alimentos se encarecen.
El cambio climático ya está haciendo estragos
A medida que las inundaciones se vuelven más extremas, los agricultores están sufriendo graves pérdidas, especialmente en Queensland.
En 2019, las inundaciones y el lodo pegajoso atraparon y mataron hasta 500.000 vacas.
En 2022, inundaciones sin precedentes provocaron una escasez nacional de lechuga.
En 2023, las inundaciones afectaron los cultivos de plátano, mango y aguacate.
En 2025, más de 100 000 vacas murieron en el interior de Queensland a causa de las inundaciones.
Este verano, la tragedia se repitió. Más de 48 000 cabezas de ganado han muerto o desaparecido tras las graves inundaciones en el noroeste de Queensland.
El aumento de las temperaturas también dificulta la vida de los animales y las plantas de los que dependemos. El estrés por calor está aumentando en el ganado. Cuando los animales sufren de calor excesivo, su salud puede resentirse y la producción de leche y carne disminuye.
Como muestra un informe reciente de la CSIRO, el estrés por calor provoca menores rendimientos de hortalizas y una peor calidad de los cultivos, además de desencadenar graves crisis económicas y laborales.
En la avicultura, los cambios en los patrones de migración de las aves están aumentando el riesgo de enfermedades como la gripe aviar. Un brote reciente provocó un aumento drástico en los precios de los huevos.
Las aguas de la cuenca Murray-Darling son cada vez menos fiables. Estos ríos abastecen al 40 % de las explotaciones agrícolas australianas, a 8400 empresas de regadío y generan 30 000 millones de dólares en alimentos y fibras anualmente.
El cambio climático está intensificando la competencia por los escasos recursos hídricos, lo que agrava la mala gestión a largo plazo de la salud ambiental de la cuenca.
¿Qué podemos hacer para impulsar la seguridad alimentaria?
Una respuesta que a menudo se pasa por alto es preservar y crear cadenas de suministro de alimentos más locales y diversas, especialmente para las grandes ciudades.
En el pasado, Sídney abastecía a su población con la producción local de alimentos. Sin embargo, con la expansión de los suburbios, gran parte de esta producción se ha perdido, especialmente en las regiones norte y suroeste.
La ciudad, con 5,5 millones de habitantes, aún produce el 20% de sus propios alimentos en la cuenca de Sídney. Pero según las proyecciones de desarrollo urbanístico, esta cifra se reduciría en un 60% para 2031, dejando a la ciudad con una autosuficiencia de tan solo el 6%. El suministro local de verduras frescas y huevos disminuiría en más del 90%.
La principal zona agrícola de Melbourne se enfrenta a una presión urbanística similar. Actualmente, las granjas que rodean la ciudad de 5,4 millones de habitantes cubren alrededor del 41% de sus necesidades alimentarias.
Por ejemplo, el valle de Yarra, al noreste, suministra el 78% de las fresas de Victoria, y los distritos de Casey y Cardinia, al sureste de la ciudad, producen el 90% de los espárragos de Australia. Todas estas regiones sufren la presión de los nuevos proyectos urbanísticos.
La intensificación de los desastres naturales también podría bloquear el transporte de alimentos procedentes de zonas más alejadas. Si se interrumpieran las principales rutas de transporte de alimentos de Sídney, las reservas de alimentos frescos solo durarían unos pocos días.
De cara al futuro
Cuando las inundaciones devastaron Lismore en 2022, esta ciudad de Nueva Gales del Sur tuvo los estantes de los supermercados vacíos durante meses tras el corte de las carreteras principales y las líneas de transporte de mercancías.
Sin embargo, los mercados de agricultores reabrieron en una semana. Como comentó el gerente de un mercado agrícola a los expertos: "Los estantes de los supermercados estaban completamente vacíos, pero teníamos todos estos productos".
La experiencia de Lismore demuestra cómo un impacto repentino de un desastre relacionado con el cambio climático puede debilitar la resiliencia de un sistema alimentario que ya depende de mercados concentrados y una diversidad local limitada. Pero también pone de manifiesto cómo las comunidades pueden responder con mayor rapidez que las autoridades.
Ante un futuro incierto, necesitaremos una planificación mucho mejor de la seguridad alimentaria en todo el continente.
El fortalecimiento de la resiliencia se manifiesta de muchas maneras, desde una mejor gestión del agua y el suelo hasta la diversificación de las cadenas de suministro, pasando por el apoyo a los productores y distribuidores locales de alimentos y la protección de las explotaciones agrícolas en las zonas periurbanas.
Invertir en prácticas agrícolas más sostenibles puede reducir las emisiones de las explotaciones, disminuir la dependencia de fertilizantes y pesticidas sintéticos y mejorar la resiliencia ante el cambio climático.
Un derecho a la alimentación reconocido por ley también podría contribuir a garantizar que todos los australianos tengan acceso a alimentos sanos y sostenibles en el futuro.
