Puntos destacados:
- Artemis II enviará astronautas más allá de la Luna para la primera misión lunar tripulada desde 1972.
- El cohete de 32 pisos salió del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida alrededor de las 9.30 de la mañana AEDT del jueves.
Cuatro astronautas emprendieron el jueves un vuelo de alto riesgo alrededor de la Luna, el primer viaje lunar de la humanidad en más de medio siglo.
Con tres astronautas estadounidenses y un canadiense, el cohete de 98 metros de largo despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida alrededor de las 9.30 de la mañana AEDT del jueves (18.30 horas del miércoles, hora local), donde decenas de miles de personas se reunieron para presenciar el amanecer de esta nueva era.
La multitud también abarrotaba las carreteras y playas de los alrededores, como ocurrió con la misión del Apolo a la luna en los años sesenta y setenta.
Es el mayor paso que ha dado la NASA hasta la fecha hacia el establecimiento de una presencia lunar permanente.
El comandante Reid Wiseman agradeció a la multitud que se había reunido para despedirlos.
"Es un gran día para nosotros. Es un gran día para este equipo", destacó Wiseman.
No se detendrán para hacer escala ni orbitarán alrededor de la Luna como lo hicieron los primeros visitantes lunares del Apolo 8 en la nochebuena de 1968.
Pero se convertirán en los humanos que más distancia recorrerán de la historia cuando su cápsula pase por encima de la Luna y continúe otros 6.400 km más allá, antes de dar un giro de 180 grados para retornar a la Tierra.
Una vez asentados en una órbita alta alrededor de la Tierra, los astronautas planean asumir el control manual y practicar el manejo de la cápsula alrededor de la plataforma superior del cohete, que había sido separada del mismo, hasta llegar a una distancia de 10 metros.
La NASA quiere saber cómo se comporta Orion en caso de que la función de vuelo autónomo falle y los pilotos tengan que tomar el control.
Cuatro días después, durante el sobrevuelo lunar, la luna parecerá tener el tamaño de una pelota de baloncesto con el brazo extendido.
Los astronautas se turnarán para mirar a través de las ventanas de Orión con cámaras.
Si la iluminación es correcta, deberían ver características nunca antes vistas con ojos humanos.
También captarán fragmentos de un eclipse solar total y se pondrán gafas para ver cómo la luna bloquea brevemente el sol desde su perspectiva y ver cómo la corona queda al descubierto.
Todos los futuros planes lunares de la NASA —un aumento de los lanzamientos en los próximos años que conduzca a una base lunar sostenible para los astronautas con la ayuda de vehículos robóticos y drones— dependen de que Artemis II vaya bien.
Han pasado más de tres años desde Artemis I, la única vez que el cohete SLS y la cápsula Orion de la NASA despegó.
Sin nadie a bordo, la cápsula Artemis I carecía de equipo de soporte vital y otros elementos esenciales para la tripulación, como un dispensador de agua y un inodoro.
Estos sistemas están haciendo ahora su debut espacial en el Artemis II, lo que aumenta el riesgo.
Es por eso que la NASA espera un día entero antes de comprometer a Wiseman y su tripulación a un viaje de cuatro días a la Luna y cuatro días de regreso.
La última vez que los astronautas viajaron a la Luna fue durante el Apolo 17, en 1972.
