El inversor inmobiliario Bill Gertos ocupó en 1998 una vivienda abandonada de dos pisos en el barrio de Ashbury, en la zona oeste próxima a la ciudad de Sídney. Él cambió las cerraduras de la propiedad una vez fallecida su anterior ocupante, una anciana., la reparó y comenzó a alquilarla a nuevos inquilinos.
Gertos ganó la semana pasada un juicio contra los descendientes del antiguo propietario, el fallecido Henry Thompson Downie, que lo declaró el dueño oficial de la vivienda, que se calcula en 1,6 millones de dólares australianos.
Su victoria legal fue posible a las leyes del estado de Nueva Gales del Sur que permiten que una persona que ocupa una vivienda vacía o abandonada que no le pertenece o alquila sin el permiso del propietario, ésta puede convertirse en el propietario si se queda por más de doce años.
El Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur, la máxima instancia judicial de este estado, le otorgó ese derecho a Gertos porque él la reparó y mantuvo desde 1998.
La decisión ha llamado la atención en todo el país y ha generado muchas preguntas, siendo la principal: ¿cómo puede suceder esto en 2018? "
Es una doctrina muy antigua del derecho de propiedad", explicó a la cadena ABC la semana pasada la profesora Cathy Sherry de la Universidad de Nueva Gales del Sur, quien añadió que las leyes de ocupación ilegal implican que si alguien está “en posesión de un terreno, puedes presumir que tienes un título de propiedad".
La ley, que se remonta a 1900 en Nueva Gales del Sur, originalmente estaba dirigida a comunidades con una gran población analfabeta, como sucedía “hace 200 años en Inglaterra", aclaró Sherry.
¿Cómo funciona esta ley de ocupación ilegal?
El período de tiempo durante el cual un ocupante ilegal debe vivir en una propiedad en sí difiere de un estado a otro.
En Australia del Sur, la práctica es ilegal, pero un ocupante ilegal puede solicitar la propiedad si puede probar que ha vivido en la propiedad durante 15 años sin el consentimiento del propietario legal.
Esto llegó a un punto crítico en 2016 cuando se permitió al ocupante ilegal Iain Herridge quedarse en una casa abandonada en Adelaide Hills.
Esto ocurrió cuando dos personas ayudaron a Herridge a pagar una deuda municipal de $ 39,000, que incluía las tasas de interés, con la condición de que ellas obtuvieran una participación en esta propiedad una vez reclamado sus derechos.
El plazo de 15 años es el mismo para Victoria.
En Queensland, NSW (siglas en inglés de Nueva Gales del Sur) y Australia Occidental, el ocupante ilegal debe residir en la propiedad durante 12 años.
En el caso de la propiedad de $ 1.6 millones en Sydney, el desarrollador de la propiedad, Bill Gertos, presentó una solicitud al Registro General de NSW bajo la Ley de Bienes Inmuebles de NSW después de renovar la casa.
La familia solo se enteró el año pasado después de que la Policía los contactó.
Ellos apelaron a la Corte Suprema pero perdieron el caso.
Los vecinos de Gertos, a quienes nunca conoció, pedían una reforma de la ley, calificándola de “injusta"
Sin embargo, la académica explicó a la ABC que otros casos son más silenciosos porque por ejemplo una “tía abuela Ida” puede haber vivido en la misma casa durante 50 años sin que nadie sepa que técnicamente su padre le dejó en su testamento la vivienda a su hermano.
“Esto pasa y en circunstancias como esta es justa”, subrayó Sherry al insistir que es mu probable que no se reforme la ley.
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