David Eastman, un economista australiano que pasó injustamente casi dos décadas en prisión por el asesinato de un oficial de policía de alto rango, recibió este lunes una indemnización de más de $7 millones de dólares, después de que fuera declarado no culpable del crimen.
El ex servidor público demandó al gobierno de Canberra por un asesinato que luego se descubrió no había cometido. La compensación que originalmente Eastman había solicitado era de hasta $18 millones.
David Eastman fue condenado en 1995 por la muerte del agente de la policía federal Colin Winchester y sentenciado a cadena perpetua. Desde entonces, el economista siempre clamó su inocencia e interpuso varias apelaciones, hasta que en 2014 fue liberado tras ser anulada su condena debido a las preocupaciones sobre la evidencia original.
Eastman, ahora de 74 años, había pedido una compensación de entre $14 y $18 millones de dólares bajo las leyes de derechos humanos de la capital australiana, argumentando que mientras estuvo en prisión perdió la oportunidad de tener una familia y seguir su carrera, y fallecieron su madre y sus hermanas.
El ex servidor público le contó previamente a la corte la desesperación y el miedo que sentía en la cárcel, y los asaltos que había sufrido. En una declaración ante el tribunal sobre su tiempo en prisión, Eastman dijo que había visto a otro prisionero golpeado hasta la muerte, fue golpeado por presos y guardias y fue trasladado 90 veces entre cárceles.
El economista fue absuelto el año pasado del asesinato del comisionado asistente de la Policía Federal de Australia, Colin Winchester, en un nuevo juicio, despejando el camino para una oferta de compensación.
El juez Michael Elkaim señaló que los $7.02 millones le fueron otorgados al señor Eastman en compensación bajo la Ley de Derechos Humanos y ordenó al gobierno de Canberra que pague los costos legales de Eastman.
Al explicar cómo llegó a la suma de compensación, el juez Elkaim hizo referencia a las dificultades que enfrentó Eastman en prisión, incluido los abuso por parte de otros reclusos.
"También es necesario tener en cuenta la pérdida del demandante de su vida laboral y su capacidad económica, el insulto a su reputación y también ... la necesidad de compensarlo por la ilicitud de su encarcelamiento", dijo.
Fuera de la corte, el abogado de Eastman, Sam Tierney, dijo que su cliente estaba "aliviado" y "muy contento" con la decisión.
"Le gustaría agradecer a la corte por considerar su asunto tan pronto", dijo Tierney.
"También quisiera agradecer a sus abogados y a los miembros de la comunidad que lo han apoyado… Ha perdido una parte significativa de su vida y obviamente tiene algunas ideas sobre lo que podría hacer con (el dinero)", aseguró el abogado Sam Tierney.
Sin embargo, Tierney reconoció que el gobierno de la capital del país aún podría apelar el juicio del juez Elkaim si así lo desea.
Winchester fue asesinado a tiros mientras salía de su coche cerca de su casa en un suburbio de Camberra en 1989.
