Puntos destacados:
- 14 de los 15 años más cálidos de Australia han tenido lugar en el siglo XXI, las temporadas de incendios en Australia se alargaron 27 días adicionales (un aumento del 20 %) entre 1979 y 2019, y los días con condiciones extremas para incendios en Australia han subido un 56% en cuatro décadas, según el Climate Council.
- Australia es ahora 1,5 °C más cálida en promedio que hace un siglo, según la Evaluación Nacional del Riesgo Climático. Esto está provocando olas de calor más extremas y un clima peligroso para los incendios.
- Lesley Hughes, académica y directora del Climate Council, afirma que el cambio climático está transformando la percepción que tienen los australianos del verano.
El verano pasado, Paris Brooke vio con horror cómo un incendio forestal arrasaba el parque nacional cerca de un lago en su municipio de Mallacoota, en el noreste de Victoria.
Mallacoota no estaba directamente en peligro, pero Paris sabía cuál sería el impacto.
"El parque del campamento quedó vacío de la noche a la mañana, lo que dejó a las empresas que dependen del turismo de verano con suministros sin usar y personal sin trabajo", explica Brooke a SBS News.
El éxodo fue un recordatorio del verano de 2019-20, cuando los incendios forestales del verano negro de Australia arrasaron y devastaron dicha ciudad costera.
Mallacoota fue una de las zonas más afectadas. Se transmitieron por todo el mundo escenas apocalípticas en las que residentes y veraneantes se refugiaban en barcos frente a la costa, bajo un cielo rojo y lleno de humo.
Si bien Paris Brooke no ha visto una ralentización del número de turistas que veranean en la ciudad desde entonces, cree que las estancias se están acortando y le preocupa que las condiciones meteorológicas extremas afecten al comercio de verano a largo plazo.
Por eso creó Wilderness Collective, una comunidad sin fines de lucro cuyo objetivo es ayudar a los lugareños a desarrollar nuevas habilidades y negocios para reducir la dependencia del turismo de verano.
"La gente es mucho más consciente de los desastres naturales, como los incendios forestales o las sequías", afirma.
El verano pasado, la científica climática Linden Ashcroft estaba en la playa de Mallacoota durante el incendio forestal que arrasó el parque nacional y recuerda que sus hijos jugaban en el agua mientras brasas y hojas quemadas caían a su alrededor.
"Fue bastante desgarrador y aterrador. Todo el mundo estaba muy asustado y la ciudad estaba cubierta de humo", dice.
Esto la dejó con una sensación duradera de disonancia cognitiva; no es así como debería sentirse el verano, pensó.
Esa sensación ahora se extiende por todo el país y va mucho más allá de sentir inquietud por estar en lugares como Mallacoota, que históricamente han sido propensos a los incendios forestales.
"El verano negro 2019-2020 supuso un verdadero cambio radical; hizo que las personas se enfrentaran a la realidad de que el verano ya no se puede disfrutar tranquilos, sin preocupaciones", afirma Ashcroft.
La directora académica y directora del Consejo del Clima, Lesley Hughes, afirma que el cambio climático está remodelando la idea de verano de los australianos: en lugar de esperarlo con ansias, la gente siente cada vez más aprensión.
"Tienen miedo de las olas de calor, de los incendios forestales, de no poder hacer las cosas que solían hacer. El cambio climático se está robando la parte del año que los australianos más esperaban".
Con el aumento de las temperaturas y los fenómenos meteorológicos más extremos que se están convirtiendo en algo habitual de la temporada navideña en algunas partes del país, ¿podría este nuevo patrón climático indicar el final del "gran verano australiano" que todos esperaban con alegría?
Cómo están cambiando nuestros veranos
Australia es ahora 1,5 °C más cálida en promedio que hace un siglo, según la Evaluación Nacional del Riesgo Climático. Está provocando olas de calor más extremas y un clima peligroso para los incendios.
Andrew Watkins, científico climático de Monash y exjefe del equipo de pronósticos a largo plazo de la Oficina de Meteorología, dice que los cambios que se vienen probablemente sean drásticos.
"Las olas de calor cubrirán áreas más grandes, ocurrirán con más frecuencia y se harán más intensas, con temporadas de incendios más largas que se extenderán hasta el otoño y la primavera. Las precipitaciones serán menos frecuentes pero más intensas, lo que aumentará el riesgo de inundaciones repentinas. Los ciclones tropicales pueden volverse menos frecuentes pero más graves", explica a SBS News.
El aumento de la humedad también aumenta la "temperatura del bulbo húmedo", una medida combinada de calor y humedad que determina qué tan bien el sudor puede enfriar el cuerpo. Watkins dice que las lecturas altas (cuando el sudor deja de evaporarse porque la humedad es demasiado alta) ponen a los niños y a las personas mayores en riesgo.
"Es posible que la temperatura solo sea de 35 grados, pero si la temperatura del bulbo mojado sube a 25, el cuerpo estará sometido a una enorme cantidad de estrés".
De cara a este verano, la Oficina de Meteorología ha pronosticado un episodio fuerte de El Niño (que por lo general significa condiciones más calurosas y secas) que, según sus previsiones, afectará principalmente a partes del este y sudeste de Australia, aumentando el riesgo de sequías e incendios forestales.
A medida que el calor extremo se hace más habitual en Australia, otras regiones se enfrentan a condiciones similares. Los Ángeles se vio afectada por intensos incendios forestales en enero pasado, y Europa sufrió uno de los peores veranos de la historia en cuanto a incendios y calor este año.
Es una tendencia que es poco probable que cambie sin cambios estructurales importantes y rápidos, que cambien el uso mundial de la energía hacia las energías renovables y abandonen los combustibles fósiles para limitar un mayor calentamiento global.
Los nuevos datos publicados esta semana por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente muestran que el mundo ha perdido la batalla para limitar el calentamiento a 1,5 °C. Incluso las proyecciones más optimistas apuntan ahora a un calentamiento de al menos 1,8 °C, lo que implicaría un clima más extremo, la pérdida de ecosistemas y el aumento del nivel del mar.
Reorganizar el año
A medida que empeoran las proyecciones, los expertos enfocan su atención en los riesgos para la salud.
Hughes, del Consejo del Clima, afirma que los efectos del exceso de calor en el cuerpo pueden aumentar lentamente y son especialmente peligrosos para las personas mayores, los jóvenes y las personas con enfermedades cardíacas o respiratorias.
Sugiere que es necesario aumentar la conciencia pública sobre los riesgos asociados con el estrés causado por el calor, pero también aboga por algo más radical: reformular el calendario anual para mantener a más personas en casa durante los meses más calurosos del país.
Quizás sería mejor pasar gran parte del verano en interiores, con aire acondicionado y trabajar, y pasar el tiempo libre a la primavera y al otoño.
"Quizás nuestras vacaciones escolares más importantes no deberían ser en enero", afirma, y añade que "eso representaría un enorme cambio social para Australia".
Tampoco todo el mundo puede escapar del calor durante su jornada laboral. Las profesiones como los artesanos, los peones de granja, los guardaparques, los repartidores y algunos trabajadores de hostelería y eventos, por ejemplo, no tienen más remedio que soportarlo.
Un estudio español publicado en 2023 ofrece otra perspectiva y, en cambio, propone cambiar los días festivos nacionales del país para que coincidan con las semanas más calurosas para aumentar la productividad y reducir el consumo de electricidad industrial.
Los investigadores descubrieron que si se cambiara el período vacacional tradicional en España de agosto a finales de julio —el punto en el que se producen los mayores daños por el calor— se reduciría la demanda de electricidad generada por el calor en un 3 por ciento, la pérdida de horas de trabajo en un 25 por ciento y la contaminación por ozono en un 4 por ciento.
Ya sea que estés de vacaciones o trabajando durante el verano, el consejo general es encontrar formas de mantenerte fresco y limitar el tiempo al aire libre a las mañanas o por las noches.
Aunque ahora, algunos australianos se están replanteando por completo la forma en que pasan la temporada de verano.
El auge de la "colocation"
Las investigaciones sugieren que las personas ya se están adaptando al cambio climático sin darse cuenta, como lo demuestra el aumento de las "vacaciones" a destinos de clima frío.
En el caso de los australianos, esto podría incluir escapadas a partes del norte de Europa en lugar del sur de Europa; visitar los trópicos en invierno en lugar de en verano; aventurarse hacia el sur, a Nueva Zelanda o Tasmania, para pasar unas vacaciones a mediados del verano; o escapadas nevadas al Ártico, la Antártida o las aldeas alpinas.
Los datos de Trip.com muestran un aumento interanual del 74 por ciento en las búsquedas de destinos más interesantes desde principios de 2026, y un 237 por ciento durante el verano del hemisferio norte de junio a agosto.
Las búsquedas de vuelos a Islandia aumentaron un 85 por ciento, ya que los viajeros preferían el norte de Europa frente a los destinos mediterráneos tradicionalmente populares. En Asia, los destinos más frescos, como Mongolia Interior, Yunnan en China y Sapporo en Japón, registraron aumentos similares.
Los turistas también tienen cada vez más en cuenta los fenómenos meteorológicos extremos a la hora de planificar su viaje. El informe de viajes y sostenibilidad de 2026 de Booking.com revela que el 74 por ciento de los viajeros ahora tienen en cuenta las condiciones meteorológicas extremas a la hora de viajar, y el 31 por ciento ha cancelado un viaje por ello.
En Australia, el Consejo del Clima descubrió que al 61 por ciento de las personas les preocupa que las condiciones meteorológicas extremas interrumpan las vacaciones de verano y se están adaptando: se están desplazando de los bosques del interior a la costa o viajando en los meses más fríos.
El científico climático Watkins es un amante del frío y pasa los veranos acampando en las zonas frías de Victoria.
"Se trata de pasar unas vacaciones en la playa en primavera, acampar en otoño y aprovechar al máximo la Semana Santa. Ir a lugares más frescos durante el verano es un placer".
Viajar en los meses más fríos no es solo una cuestión de comodidad, por supuesto; a menudo también implica menos aglomeraciones y proteger los destinos del exceso de turismo a mediados del verano.
Si estás de vacaciones en verano
Sin embargo, viajar a lugares lejanos para acceder a un clima más fresco puede no ser viable para algunas personas.
El simple hecho de evitar las áreas regionales o propensas a incendios forestales tampoco es necesariamente una solución mágica.
Ashcroft advierte que el riesgo de calor en las principales ciudades puede ser igual de peligroso.
"Las áreas urbanas se calientan más debido al efecto de isla de calor, por lo que es posible que las personas vulnerables no estén mejor en las ciudades".
No importa dónde pase los meses de verano, el consejo ya le es familiar: observe las previsiones, tenga un plan para incendios o calefacción, sepa cuándo salir temprano si las condiciones se vuelven catastróficas y evite conducir a través de aguas de inundación o humo de incendios forestales, que pueden ser tan espesos como la niebla.
A veces, eso significa desviarse o pasar la noche en el mismo lugar hasta que pase el peligro.
Ashcroft cree que el lenguaje en torno al verano debería cambiar por completo para ayudar a las personas a prepararse y comprender los riesgos.
"Las estaciones están integradas en la forma en que hablamos de nuestro año, pero están cambiando, por lo que la forma en que hablamos de ellas también tiene que cambiar. El nuevo término de la Oficina, "temporada de clima severo", es más honesto", afirma.
"Ser sinceros nos ayuda a planificar y prepararnos".
Repensar el deporte de verano
A medida que nuestros veranos se vuelven más brutales, los eventos al aire libre, como festivales de música y eventos deportivos, también pueden volverse más desafiantes.
Ashcroft se pregunta si todavía tiene sentido obligar a los atletas de élite a competir en condiciones de calor extremo, condiciones que "no son saludables ni seguras".
Joanne Bowen es la directora ejecutiva de Cricket for Climate, un movimiento dirigido por jugadores que tiene como objetivo fomentar la resiliencia de los clubes comunitarios y del deporte. Ella llama al críquet "el canario de la mina de carbón" por la forma en que el cambio climático está alterando las actividades al aire libre.
Los clubes de base ya están cancelando los partidos juveniles en los días calurosos, y muchos carecen de la infraestructura y los presupuestos para iluminar adecuadamente los partidos nocturnos.
En el nivel de élite, los jugadores también han tenido problemas para rendir en condiciones de calor, añade Bowen.
"Pero no se trata solo de los jugadores; los aficionados en los estadios de concreto también están expuestos".
El aumento de las precipitaciones durante el verano también es un problema creciente, añade.
"Si llueve, simplemente no puedes jugar y hay consecuencias comerciales para los socios y los fanáticos".
Ella espera que más partidos pasen a ser nocturnos y dice que es posible cambiar la temporada de críquet a invierno o primavera, aunque eso iría en contra de otros códigos.
Otro clásico del verano australiano es el Abierto de Australia.
Tennis Australia se negó a hablar sobre la viabilidad a largo plazo del tenis como deporte de verano o por el hecho de que el Abierto de Australia dejara de celebrarse en pleno verano, pero un portavoz dijo en un comunicado que la organización "continúa introduciendo estrategias para proteger la seguridad de los jugadores en condiciones de calor".
Estas incluyen la protección de la sombra, la nebulización de los ventiladores, las directrices científicas sobre el calor con monitoreo en tiempo real y la educación sobre la aclimatación al calor para los jugadores que lleguen del extranjero.
La respuesta de la organización al calor también parece estar cambiando. En 2014, el director del torneo, Craig Tiley, defendió jugar en condiciones de 40° C, diciendo que "al final del día, somos un evento al aire libre", aun cuando los jugadores requerían atención médica.
Por el contrario, este año los organizadores suspendieron el juego después de que el vigente campeón, Jannik Sinner, se quejara a la mitad del partido en condiciones de 40°C, y el juego se reanudó bajo techo cerrado.
Planificación para los futuros veranos
Más allá del desafío de ajustar nuestros planes de vacaciones de verano a un clima cada vez más extremo, persiste un problema más profundo: cómo frenar el cambio climático.
Según los expertos, la mejor manera de proteger los veranos australianos es dejar de quemar combustibles fósiles.
"Tenemos que abordar la causa fundamental del problema, y Australia tiene la gran responsabilidad de hacerlo", afirma Hughes, del Consejo del Clima.
Los expertos afirman que la adaptación no puede esperar: modernizar los hogares con energía renovable, dotar de mejores recursos a los servicios de emergencia y los sistemas de alerta, invertir en la protección de las costas y mejorar la infraestructura (desde las redes eléctricas hasta más espacios verdes y de refrigeración pública) son ahora más importantes que nunca.
El científico climático Watkins quiere que las evaluaciones más rigurosas del riesgo climático sirvan de base a un verdadero plan nacional de adaptación, respaldado por la coordinación en todos los niveles de gobierno.
"Lo más importante son los esfuerzos coordinados: hablar con las comunidades, los sectores empresariales y el público para averiguar a nivel local qué tipo de adaptación es posible", afirma.
Creo que nos seguiremos divirtiendo [en verano]. Solo tendremos que hacer las cosas de forma un poco diferente.
De vuelta en Mallacoota, Brooke's Wilderness Collective ayuda a los lugareños a crear oportunidades fuera de temporada.
"Estamos trabajando arduamente para ampliar la economía, por lo que los visitantes vienen durante todo el año. De hecho, el invierno es la mejor época para visitar; hay menos gente y el clima es hermoso", afirma.
"Empezamos a recibir visitantes repartidos a lo largo del año, lo cual es fantástico, pero necesitamos más".
Para Watkins, adaptarse también significa enfrentarse a la pérdida.
"Hay un tipo de dolor del que no se habla lo suficiente: el dolor por un lugar", dice.
"Muchos de nosotros regresamos a los mismos lugares todos los veranos, con la esperanza de que nuestros hijos los vean de la misma manera que nosotros los vimos al principio. Sin embargo, esos lugares están cambiando. La evaluación nacional del riesgo climático lo confirma: un gran número de especies de plantas y animales ya están cambiando, y se avecinan más cambios.
"Esa sensación de pérdida es real y merece ser tomada en serio".
