El gobierno federal ha sido criticado por los recortes, nuevamente, al presupuesto de ayuda exterior, pero alabado por tomar más en serio el compromiso con los países vecinos más cercanos y más pobres de Australia.
La coalición gastará gran parte de lo que queda del presupuesto de ayuda externa para restablecerse en la región del Pacífico.
El tesorero Scott Morrison dijo que la calidad de los nuevos programas de ayuda, liderados por la ministra de Relaciones Exteriores Julie Bishop, es lo que hará la mayor diferencia, no la cantidad gastada en ellos.
"Quiero aclarar que no se trata de mirar solo en cuánto dinero se gasta, sino también en la calidad del programa y como funciona en la práctica. Julie (Bishop) ha logrado dirigir nuestro enfoque hacia los programas que cambian vidas, que hacen una diferencia, que benefician a nuestra región, y que también protegen nuestros intereses estratégicos, particularmente en el Pacífico. Esto ha sido extraordinario ", dijo Morrison.
Pero la oposición está teniendo problemas para entender por qué la coalición ha re-evaluado su compromiso con la ayuda externa.
Si bien se asignaron seis millones de dólares en cuatro años para ampliar el compromiso con los líderes emergentes del Indo-Pacífico, y casi 20 millones de dólares se destinarán a Papúa Nueva Guinea para ayudarla a organizar el foro APEC más adelante, la vocera de la oposición de asuntos exteriores, Penny Wong, dijo que la cartera de ayuda exterior ahora solo está asignando 19 centavos por cada 100 dólares de la renta nacional.
"En un momento en el que sabemos que la influencia de Australia en la región está disminuyendo, ¿qué decide hacer Julie Bishop?" recorta el presupuesto australiano de Ayuda para el Desarrollo en el Extranjero. Esto representa otra reducción, aparte de los 11 mil millones de dólares que ya recortó", señaló Wong.
Jonathan Pryke del Lowy Institute dijo que el presupuesto asignado a la ayuda externa ha sido la principal víctima del plan de ahorro presupuestario de la Coalición desde que formó gobierno en 2013.
"El programa de ayuda externa se destaca para ser reducido una y otra vez. Es bastante decepcionante. Pero supongo que no podríamos haber esperado mucho más de este gobierno", declaró.
Se prevé que la ayuda externa australiana alcance un mínimo histórico en tres años, por lo tanto los organismos internacionales de desarrollo afirman que Australia se convertirá pronto en uno de los contribuyentes de ayuda al extranjero más bajos del mundo en términos de ingresos generales.
Marc Purcell, del Consejo Australiano para el Desarrollo Internacional, dijo que si el presupuesto general para la ayuda externa no aumenta, la re-asignación de fondos al Pacífico tiene un costo.
"Eso está bien, pero no debería ser a expensas de otros programas para aliviar la pobreza en el extranjero, y lo que aprendimos es que están robándole a uno para pagarle a otro", dijo.
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