El último estudio del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) muestra que la cobertura de coral en partes de la Gran Barrera de Coral se ha reducido hasta en un tercio, desde niveles récord, tras un blanqueamiento masivo global.
El ecosistema tropical, vulnerable al calor, frente a la costa de Queensland, ha experimentado su mayor descenso en la prevalencia de corales duros en cuatro décadas, debido principalmente al aumento repentino de las temperaturas oceánicas en 2024.
El estudio no incluye el blanqueamiento más reciente, confirmado a principios de 2025, que afectó a la Gran Barrera de Coral, así como a los ecosistemas de la costa de Australia Occidental.
La creciente prevalencia de blanqueamientos
La coautora del informe, Daniela Ceccarelli, se mostró preocupada por la creciente prevalencia de blanqueamientos.
"Estos eventos consecutivos eran completamente insólitos", afirmó Ceccarelli.
Los eventos de estrés térmico en rápida sucesión eran preocupantes, dado el predominio emergente de las especies de coral Acropora, de rápido crecimiento y las primeras en desaparecer.
Capaces de recuperarse rápidamente tras un evento destructivo cuando se les da más espacio para expandirse, las variedades de rápido crecimiento fueron en gran medida responsables de las tasas récord de cobertura de coral del estudio anterior.
Ceccarelli comparó los corales de rápido crecimiento con las hierbas y arbustos que brotan primero después de un incendio forestal.
"Pero los árboles aún no están listos".
El estrés térmico amenaza la recuperación de los corales
Dado que los episodios de estrés térmico son demasiado frecuentes para que los corales más resistentes y de crecimiento lento puedan afianzarse, Ceccarelli advirtió que estos ciclos de colapso y recuperación rápida se están volviendo más comunes.
"La pregunta es, ¿cuánto tiempo puede durar esto antes de que alcancemos un mínimo del cual la recuperación sea imposible?", se pregunta Ceccarelli.
"No lo sabemos, pero es preocupante que ya no tengamos mucho tiempo entre olas de calor".
Los expertos marinos temen que los corales no se adapten ni se recuperen de los impactos del cambio climático. Credit: AAP
Los corales pueden recuperarse del blanqueamiento, pero es una señal de estrés y, si es lo suficientemente grave, puede matar a los organismos.
Los ciclones y las plagas de estrellas de mar corona de espinas también contribuyen al daño de los arrecifes, pero AIMS indicó que el calentamiento oceánico impulsado por el cambio climático impulsó gran parte de la disminución de la cobertura coralina en 2024.
Los expertos marinos dicen que los corales pueden recuperarse del blanqueamiento, pero puede ser fatal si es lo suficientemente grave. Credit: AAP
Temores por un mayor deterioro de la salud de los arrecifes
Todo el ecosistema tropical registró descensos en la cobertura coralina —un indicador reconocido internacionalmente de la salud de los arrecifes—, pero las disminuciones fueron más pronunciadas en el sur.
La cobertura se redujo casi un tercio en la región sur, del 38,9 por cierto al 26,9 por cierto.
Al norte de Cooktown, la cobertura se redujo aproximadamente una cuarta parte.
En la región central, los corales duros se redujeron casi un 14 por cierto.
Incluso con estas pronunciadas disminuciones, partiendo de una base tan elevada, la cobertura general se mantiene actualmente en torno a los promedios a largo plazo.
La directora ejecutiva de AIMS, Selina Stead, afirmó que el calentamiento de los océanos causado por el cambio climático estaba afectando claramente a los arrecifes de coral.
"El futuro de los arrecifes de coral del mundo depende de una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero, la gestión de las presiones locales y regionales, y el desarrollo de enfoques que ayuden a los arrecifes a adaptarse y recuperarse de los impactos del clima", decía Stead.
