Puntos destacados:
- Hello Kitty celebra su 50 aniversario el 1 de noviembre.
- El ícono de la cultura pop japonesa ha atraído a fanáticos de todas las edades en todo el mundo.
- Según un antropólogo, se ha convertido en un símbolo de la cultura y el poder "soft power" japonés.
Victoria Kyriakopoulos tenía nueve años cuando Hello Kitty entró en su vida.
Ahora, 24 años después, es dueña de una enorme colección de recuerdos que comprende miles de figuritas, prendas de vestir y otros productos.
"Intento no llevar un registro (del valor de la colección), pero probablemente sea suficiente para pagar un depósito hipotecario", dijo a SBS Japanese.
Creado por la empresa japonesa Sanrio en 1974, el gato blanco antropomorfizado con un lazo característico se ha convertido desde entonces en un ícono de la cultura pop mundial.
El patrimonio neto de la marca se estima en más de 120 000 millones de dólares.
Originalmente comercializada para niñas preadolescentes en Japón, Hello Kitty cautiva hoy en día a fanáticos de todas las edades como símbolo de la cultura kawaii (linda) japonesa.
Kyriakopoulos nació en Adelaida, pero conoció a Hello Kitty en Filipinas, el país de su madre, y quedó fascinada al instante.
"Todo era lindo, todo era rosa", dijo.
Si bien Victoria pensó que su obsesión sería solo una fase, el personaje continuó encantándola hasta que entró en la adultez.
"Lo que más me entusiasma de Hello Kitty es ir al extranjero y encontrar objetos. Me gusta encontrar artículos que normalmente no encontraría en Australia", dijo.
Orígenes humildes
Hello Kitty apareció por primera vez en un monedero en 1974.
Desde esos humildes comienzos, ha aparecido en millones de productos, desde artículos de papelería y ropa hasta aperitivos y productos electrónicos.
Su imagen también ha sido estampada en los laterales de los autobuses y shinkansen (los famosos trenes bala de Japón).
"Es imposible comprar toda la colección de Hello Kitty, porque ahora está en todas partes. Y esa es la parte más emocionante para mí", dijo Kyriakopoulos.
La escritora de viajes afincada en Melbourne cuenta los días que faltan para el 1 de noviembre, cuando Hello Kitty cumpla oficialmente 50 años.
Viajará a Japón para la celebración oficial de su cumpleaños en Sanrio Puroland, un parque temático dedicado a Hello Kity y otros personajes de Sanrio.
"Que ella (Hello Kitty) dure 50 años es increíble", dijo.
"Atracción sin fronteras"
Nobuko Burnfield, antigua animadora de Sanrio con sede en Sídney, atribuyó el éxito de Hello Kitty a la "inocencia y sencillez" de su diseño.
"Hello Kitty tiene un atractivo sin fronteras: todos pueden pensar en ella como en su propia gata y tiene una forma de llegar al corazón de las personas. Cuando Hello Kitty llama a la puerta, cualquiera la deja entrar con gusto", explica.
Naoko Madokoro, otra antigua empleada de Sanrio que vive en Japón, añadió que, dado que Hello Kitty se diseñó sin boca, la gente se identifica fácilmente con ella.
"Cuando nos sentimos felices, Kitty comparte esa alegría, y cuando estamos tristes, nos consuela. Siempre está ahí, brindándonos una sensación de compañía", dijo.
"Kitty es un personaje que permite fácilmente la conexión emocional y continúa evolucionando, adaptándose a los tiempos y perspectivas cambiantes".
Un ícono del Japón "Cool"
La Dra. Christine Yano es profesora de antropología en la Universidad de Hawái y autora de Pink Globalisation: Hello Kitty's Trek across the Pacific.
Dijo que está asombrada por la cantidad de reproducciones multimedia que Hello Kitty ha recibido a lo largo de los años.
"Esto va más allá de lo que Sanrio creó... Ya sea que lo llames nostalgia o soft power de Japón, estoy atónita y sorprendida", dijo.
Según Yano, Hello Kitty surgió en medio del auge de la "cultura femenina" como fenómeno de consumo.
"(Este es) un mundo que Sanrio desarrolló y explotó", dijo.
El gobierno japonés también desempeñó un papel en el éxito de Hello Kitty al integrar al personaje en su iniciativa "Cool Japan".
Como ejemplo, citó el nombramiento del ícono de Sanrio como "embajador del turismo" en Taiwán y Corea en 2008.
"Este 50 aniversario es muy importante, no solo por la longevidad del producto, sino también porque este producto conmueve a las personas", afirmó.
En un momento de inquietud e incertidumbre, "habla de ciertos tipos de necesidades, incluso después de 50 años".
"Esas necesidades han cambiado (a lo largo de los años), pero parece que siempre hay un lugar para un concepto como Hello Kitty. A medida que el público ha evolucionado, Hello Kitty ha evolucionado, Japón y Sanrio han evolucionado".
Para Victoria, el aniversario es una oportunidad única en la vida para conectarse con otras personas que comparten la misma pasión.
